風呂から上がり部屋に戻ると、ミツミが会社から電話来たと出て行った。 「忙しいんだな～、企業戦士って感じ。 ふふっ、カッコいいじゃん？　」 僕はお風呂で言われたことを思い出して、大きく息を付く。 窓から見る景色は、夕暮れで赤い空に庭園の紅葉が溶け込んで燃えるようだ。 「こんな綺麗な物ばかり見たら、あのアパートに帰るのが怖いな。」 ミツミにバレちゃったな。 お金、あいつに頼るしかないかな…… 息を吐いて、せり上がる物に口を手で覆う。 怖い。あんな奴に犯されるなら死にたい。 怖くて、湯上がりなのに寒気がする。 タオルで口を覆って、嗚咽を漏らす。 彼が力になってくれても、何も変わらないような気がする。 しばらく泣いて、涙を拭いて鏡を見た。 赤い目に、タオルを冷たい水にひたして軽く絞ると目を冷やす。 ミツミに心配かけないようにしなきゃと思った。 チャイムが鳴って、ドアのカギを開けると、ミツミが入るなり僕を抱きしめた。 「どうしたの？　」 「ん、ちょっとこのまま。」 閉まるドアに、カギをかけてじっと抱き合う。 僕らは、もう互いを支え合う関係になってると思う。 でも、僕の比重が高い。高すぎる。 彼がいるなら、別荘を手放してもいいんじゃないか？　っても思う。 でも、手放したとたん彼がまたいなくなったら？ 不安と背中合わせで、何が正解なのかわからない。 「美里、金の都合、つくかもしれない。」 「え？　」 「今ね、返事待ちなんだ。」 「でも……　」 「大丈夫、変なとこじゃないから。 返事待とう。それが駄目なら、また別のツテ探る。 この解決策探すまでの、銀行からの離脱の道を探す。 一方的にお前だけに圧力かかってる、今の状態はおかしい。 フェアにして、解決の糸口を探す。 その為に、借金の先を変えるって事だ。 そんで、借金は一緒に返そう。」 「で、でも！　」 「でもじゃ無い。いいか、俺はお前のナイトだ。 お前1人が苦しむなんて許せない。俺がきっかけ作ってしまった馬鹿野郎だ。 お前は何も引け目感じることなんか無い。 だいたいな、 普通なら、ボカボカ俺を殴ってるのが普通なんだぞ？ お前はな、本物のお坊ちゃまなんだよ。いまだにそれが抜けてない。 でも、それがお前のいいところだ。汚いところが一つも無い。 俺もお前のそんなところに惚れている。 いいか、 俺はお前のためなら何でもする。 だからな、俺は覚悟決めた。」 「覚悟？　」 「うん、お前のナイトとして動くって言うんだ。 お前は流されすぎなんだ、一つも逆らってない。 だから、俺はお前の財産、少しでも取り戻したい。 お前んとこ、契約の弁護士いたよな。 だいたいお前んちは資産家だったんだから、財産の管理契約してるはずなんだ。 なんて弁護士だった？　 その、親父さん亡くなった時、貯金の残高が0だったってのがまずおかしいだろ？ 友達の弁護士に話付けてきた。力になってくれる、きちんと調べてみるから。」 そんな事、無理だと思う。 今更取られたものを取り戻すなんて。 「え？　うん。でも、亡くなる直前に契約は切れてるからって、言われたんだ。 口座の残高、全部訪ねたけど、株もお金もほとんど無くて、不動産の相続税払ったら、本当に無くなっちゃったんだよ。 お父さんの葬儀もお金かかって、仕切ってくれた親戚のおじさんが、思ったより御香典も少なかったって。 どんどんお金が出て行っちゃって。 僕は心まですり減りそうだった。」 ミツミが、僕の話を聞いていてなんだか目が据わってきた。 パンと、自分の額を叩いて僕の腕を掴んで中に引っ張って行く。 「いいからこっち来い、座って。話を聞かせてくれ。」 畳に座り込んで、僕から聞き取り、メモにやたら色々書き始める。 「その、おじさんって奴、どこ住んでる？　名前は？　」 「え？　えと、ほら、昼に会った叔母様が知ってるよ。三田だったかな？　 名前は……　アジアコンサルの副社長やってるよ。」 「よし、わかった。 お前、育ちが良すぎるんだよ。 何でもかんでも人のこと信じるんじゃない。 あの、人のいい親父さんが亡くなって、香典が集まらないわけないだろ。 現金と、株と、香典。あと金目のものなんだ？　」 ンーと、考える。そう言えば、ちょっと違和感あったことも話しておこう。 「そう言えば、居間にあった魁夷の絵が無くなってたんだ。 母さんの部屋の、シャガールのリトグラフも無くなってた。 あと、お父さんの部屋の、マイセンのフィギュリン。貴婦人と天使が4人くらいいたんだけど。 お金が無くて、父さんが売ったのかと思ったけど、今思えば……　」 ミツミの顎が、ガクンと落ちた。 「売ってねえよ！　何だよ、お前はっ！　なんでそんなに金目の物無くなってわかんねぇんだよ！ 魁夷の絵なんて一枚あれば、お前の借金返しておつりが来るんだぞ？！　」 「だって！　お父さん亡くなる前は会社の寮にいたんだもん！　 わかんないよっ！　」 「会社の寮？　なんでそんなとこ入ったんだよ。」 「新入社員は２年、寮で暮らせって言われたんだ。 でも父さん亡くなって家に誰もいないから、特例で帰った。そしてミツミと会ったんだ。」 「あー、そう言う会社あるよなー　」 2人、脱力して、無くなったものの大きさに呆然とする。 パタンと、メモを閉じた。 「一つ、一つ解決していくか。 絵は盗難届だそうにも家が無いし、本当におじさんが手放したってんならどうしようもないし。 持ち主がわかる何かがあればいいけど。」 「そう言えば、時々美術館に貸し出してたなぁ。文化庁に登録してあるって。 あれはどうなってるんだろう。」 「ふうん……　金持ちの都合はわかんねえなあ。後で調べる。 でも意外と、そういうもので相続税かかったのかもしれんなあ。高かっただろ、よく払えたなあ。」 「だからさ、家売ったじゃん。ほんとに助かったんだって。」 ミツミが大きくため息付いて、うつむいたままギュッと僕の手を握る。 僕はその手を両手で包み込んだ。 　2人で縁側の椅子に座って外の庭の景色を楽しむ。 ヤギは風呂で少し疲れたのか、うとうとし始めた。 ミツミの携帯が鳴って、さっきの返事が来た。 頼む、たのよ。 俺は願うように手を合わせて電話を取った。 「ああ、大丈夫だよ。で？ ホントに？　そうか、良かった。ありがとうございます。 うん、うん、はい。じゃ、また。挨拶に行きますから。」 電話を切って、ホッとする。 ああ、良かった。 コンコン ノックの音がして、仲居さんが食事の用意に来た。 ふすまの閉じた隣の部屋に、食事が手際よく運ばれる。 そうして、食事の時間になった。 ヤギは凄い凄いとずっと驚いて、仲居さんにクスクス笑われている。 懐石料理なんて何年ぶりで食べるヤギは、まるで宝石のようだと目をキラキラ輝かせて、妙に可愛い。 「勿体ないよ、全部食べるの～　」 「いいから食え！　」 ちびちび食べては感嘆の吐息とか、全然食事が進まないから困る。 ヤギの前にはお皿がどんどん詰まってきて、まるで皇帝のようだ。 「仲居さんに迷惑かけるなよ。」 「うん、味わって食うから。美味しい～」 笑顔が可愛いんだよ、めっちゃ眼福じゃん。 可愛い、可愛い、エロい。 食事しながら、俺は日本酒、ヤギは一杯だけ薄い梅酒にした。 小さく乾杯すると、くいっと飲み干す。 ヤギは、ビックリするほど真っ赤になって、暑い暑いと着物をはだけて行った。 ヤバいヤバい、仲居さん来るんだぞ、なんか俺が脱がせたみたいじゃん！ 「コラコラ脱ぐな、仲居さんが来るだろ！　 なんでたったこれだけでゆだっちゃうんだよ。」 「暑いんだもん、ちょっとだけ、ちょっとだけ～　」 脱ごうとするヤギに、はだけた着物を横から掴む。 酔って乱れた姿がエロすぎる。 「ダメダメ、ちょっ……　駄目だってば！　」 「ミツミ～～　みぃつみぃ〜〜　ねえ、大好きだってば～～　」 「失礼します。」 ミツミが慌てて、ヤギの着物を合わせ、ニッコリお辞儀した。 仲居さんは、見ない振りでさっさと仕事をしている。強い。 「お暑うございましたら、空調の温度お下げしましょうか？　」 「お願いします。」 仲居さんは、１度下げて、楚々と部屋を後にした。 あああああ、絶対なんか誤解された。 まあ、いいや。 どうせ俺達ゲイ夫婦だと認識されてると思う。 「ほら水飲め、水。お前、酒弱いんだな。」 「んー、なんでだろ。」 食べ終わると、トロンとまどろみ横になる。 ヤギが気持ちよく眠ってしまったので、片付けに来た仲居さんに妙に気を使わせてしまった。 チップを心付け渡そうとしたが、やんわり断られた。 俺としては、受け取ってくれた方が助かるんだよー！