車のロックを解除し、景さんは運転席に乗り込む。 「また運転お願いしちゃって大丈夫ですか？」 「ああ」 雨の道をひたすら進む。山中とまではいかない田舎道だったのだが、ここで大変な事態が起きた。 「景さん、前！」 「……」 「景さん、後ろ！ 車いません！」 「分かったから……」 景さんはブレーキを踏み、道の途中で停止した。 「あちゃあ。倒木か」 困ったことに、一車線の道を大きな倒木が塞いでしまっていた。 「道路局に電話しますね。でも困ったなぁ……急いで高速乗らないといけないのに」 スマホを取り出し、倒木の連絡をする。しかし撤去作業が終わるまで悠長に待っているわけにもいかない。今夜はもう東京に戻る必要がある。 「引き返すぞ」 景はハンドルを切ってＵターンする。都築も急いで他のルートを検索し、設定した。 「このナビ君、以前尋常じゃないけもの道に誘い込みましたよね。ほっそい道で片側が絶壁で、俺あの時はここで死ぬのかと思いました」 「地元民しか使ってない道だったな」 思い出して苦笑する。動物が飛び出してきたり、他の車に突っ込まれそうになったり。何だかんだ、この時代でも彼と命懸けの経験をしている。 「景さん、明日のご予定は……」 「俺は調整できる。お前は？」 「俺は……ま、まぁ大丈夫です。この間休日出勤したし、店長に謝りまくれば」 最悪時間がかかったときの可能性を考え、都築は職場に電話を掛けた。幸い店長の青年はケロッと休みを承諾してくれた。 「は～、良かったぁ。ウチの店長は優しいです」 「……」 スマホを仕舞うと、ふと視線を感じた。 「景さん？ どうされました？」 「いや。……お前、何の仕事してるんだっけ」 言いたくないならいいけど、と彼は続けた。でも質問されることが嬉しくて、思わず笑ってしまった。 「今は楽器店と居酒屋でバイトしてます」 「……それと、家業か」 「ええ。でも実家は遠いし、両立できるほど甘くないというか」 視線を前に戻し、都築は深いため息をついた。 「実は地元に戻ってこいって言われてるんです。でも東京には景さんもいるし、生活は大変だけどできればこのままずっと住んでいたい。地元は少し……息苦しくて」 「…………」 肌にまとわりつくような湿気を感じる。少し肌寒くなってきたのか、景さんは暖房を入れた。 そして、ハンドルをトントンと叩き。 「恋人がいるって言え」 「恋人～。それは良……ええ！？」 聞き間違いかと思ったが、彼は平然としている。 冗談には聞こえない……いや、彼は冗談を言うタイプじゃない。 都築はダラダラと伝う汗を感じながら、恐る恐る言葉を紡いだ。 「恋人と離れたくないから……っていう嘘をつく作戦ですか」 「そう。もう一緒に住んでるって言っておけ。ちなみに殴り込みにくる父親か？」 「さすがに東京までは来ないと思いますけど」 「じゃあ大丈夫だ」 だ……大丈夫か？ 景さんは時々豪快というか、不敵極まりない。 「俺が彼女と暮らしてるなんて言ったら、大変ですよ。最低な話、あの人は跡取りがどうこう……」 「子どもは作る気ないって言えばいい」 「あはは！ 景さんってほんとブレませんよね」 何だか可笑しくて、吹き出してしまった。 「そういうところ尊敬してます。俺は自立したいと思いながら、中途半端なところでいつも立ち往生するから」 半ば親と喧嘩して上京したことは、自分の中では歴史的瞬間とも言えるのだが。あれが最大瞬間風速で、以降は失速していくだけだった。 俺の二周目の人生は、一周目の補完に過ぎない。いや、補完すらできずに終わる可能性がある。 俯いて自嘲的に笑うと、何故か景さんは路肩に車を停めた。 「景さん？ どうしたんですか？」 市街地はまだまだ先だ。ナビに目をやり、ルートの確認をしようとしたが、やはり手で制される。 「先に今日泊まれる場所を探す」 「さすがに二日連続で車内は体痛いですもんね。すみません」 急遽宿泊先を探し、予約を入れることになった。そう遠くない場所に空いてるビジネスホテルが見つかった為、やや急ぎながら向かう。 「お部屋は四〇二号室になります」 「ありがとうございます」 鍵を受け取り、ツインベッドの部屋に入る。 「わ。景さん、ここ眺め良いですよ」 都築は鞄をベッドに放り、真っ先に窓際に寄った。部屋の窓からは、夜の市街を一望できた。 「やっぱり青森は遠いですね。トンボ帰りも無理があったな……」 「……」 「景さん？」 景も窓際にやってきたが、直ぐに違和感を覚え、都築は訝しげに腕を組んだ。 「どうしたんですか？ 何か楽しそうですけど」 「いや」 景さんは再び翻り、薄く笑う。 「悪いことしてる気がして」