自分の名前が“名田都築”であると知ったとき、前世の記憶も息を吹き返した。 閉鎖的な村で生まれ育ち、代々続く流れに身を任せながら。 いつも酸素が薄い空間に閉じ込められてるような、言葉では言い表せない圧迫感を抱いていた。だが不思議と水の周りにいると心が落ち着いた。池、川、滝。海に連れて行ってもらったことがないから、高校一年生の夏休みにひとりで遠出した。 そのとき、細かった視界が開けたのかもしれない。初めて見る海は、俺の中に巣食う妥協や退屈を叩き壊した。 ああ。 この世には、こんなに広い世界があるんだ。 あの村で一生を終えるわけにはいかない。 きっと何でもできる。本気を出せばどこにだって行けるし、必ず見つけられる。 俺を助けてくれた主様。そして、いつも傍にいてくれた少年。彼らと、いつか─────。 ◇ 「三十六度八分」 「良かった！ おかげさまで下がりました」 翌朝。体温計を確認した景は、都築の声掛けに頷いた。 「食欲はあるか？ 昨夜は何も食べなかっただろ」 「あー……ちょっと空いてきたかも」 「分かった。ちょっと待ってろ」 あ。もう帰ります。 と言うタイミングを逃し、またも項垂れる。 迷惑かけ過ぎだろ、俺……。 ここまでくるとどうお詫びしたらいいか分からない。迷惑料を支払わないといけないレベルかも。 ベッドの上でひとり頭を抱え、ため息をつく。 景さんは俺に優……いや、甘過ぎだよな。 嬉しいけど、こっちまで甘えぐせがつきそうで怖い。 「粥なら食える？」 少しして、景さんは一人用の土鍋に入った卵粥を持ってきてくれた。蓋を開けた時の湯気と香りは、眠っていた胃袋を起こすのに充分だった。 「美味そう……い、いいんですか？」 それでも申し訳なくて尋ねると、彼は蓮華にすくい、俺の口元に運んでくれた。 「ほら」 「あ、ありがとうございます……！」 はぐっと熱々のお粥を口にする。熱々……なんて生易しいレベルではなく、地獄の業火に等しかった。危うく吐き出すところだったが、決死の思いで口を塞ぎ、何とか押しとどめた。 「美味しいです……」 「泣くほど？」 あまりに熱くて涙が出てきた。俺を不審そうに見つめ、景さんは蓮華を差し出す。 ふわふわの卵とネギ、それから鶏がらの風味。実際すごく美味しくて、冷めてからは一気に平らげてしまった。 ちなみに上顎と舌はしっかり火傷した。 「ご馳走様でした！ 美味しかった～」 「全部食えて良かった」 火傷なんて大した問題じゃない。景さんの手料理は基本、お店レベルで美味しいから。 お腹もいっぱいになり、幸せな気持ちでベッドに座り直す。するとスマホに数件メッセージが届いてることに気付いた。 「あ、職場からだ」 「……そういや今日のシフトは大丈夫なのか？」 「大丈夫です！ この感じじゃまだ行けないと思って、昨日休みの連絡を入れておきました」 本当は休みたくないけど、無理したことで仕事中に迷惑かけたり、周りに風邪を伝染す危険もある。やはり全快まで大人しくしてる方が無難だ。 スマホを置くと、景さんはフムと頷き、顎に手を添えた。 「なら明日まで泊まればいい」 「いやいやいや！！」 さらっと告げる景さんに全力でツッコむ。彼の気遣いは本当に有り難いけど、もう限界だ。 「もういい加減出ていきますよ。本当に、色々ごめんなさい」 正座して頭を下げるも、彼は机の上のノートパソコンを手に取り、ドアの方へ向かった。 「俺は隣の部屋で仕事する」 「あ、はい」 ……帰っていいってこと？ それとも駄目ってこと？ 汗をだらだら流しながら見つめてると、彼は去り際にわずかにこちらを向いた。 「夜なにが食べたいのか考えといて」 バタン、とドアが閉められる。 「…………」 ひとり部屋に取り残され、呆然と呟く。 「駄目ってことか……」 彼も中々意志が固いので、帰らせる気は毛頭なさそうだ。 相変わらずメンタル強めの青年を想い、都築は夜までのんびりすることにした。