────今から約三ヶ月前。 都築は朝から晩までバイト漬けの日々を送っていた。 上京して一年ほど。新たな環境に飛び込むのは勇気が必要だが、飛び込んだら溺れないよう必死に泳ぐのが人間である。 泳ぎ方を教わってなくても問題ない。何がなんでも生き残ろうと藻掻く本能が備わっている。 週六で働くと家では眠るだけになったが、日曜日は気持ちを奮い立たせて外へ出掛けた。かつて仕えた主様と、あの子を捜しに。 大丈夫。 俺が生まれ変わったんだ。彼だって絶対、この時代に生まれてる。 心細い。先が見えない現実に何度も打ちのめされそうになったけど、彼と逢うことだけを考えて何とか乗り切った。 どうしようもないほど、心の拠り所だった。 雨が降って、風が吹いても、その気持ちが消し飛ぶことはない。 必ず見つけてみせる。 そして、俺の方から迎えに行く。 豪雨に見舞われた最期の日、確かにそう約束したから。 「ねっ、ここのドーナツ美味しいんだよ。買って食べようよ」 「おおー、いいよ」 週末。都会から離れた山間部。 この辺りの有名な滝を見る為、レンタカーでやってきていた。 車内から五月雨の景色を眺め、都築はシートベルトを外す。楽しそうに相合傘をしてるカップルが、車の横を通り過ぎて行った。 「ドーナツ……」 元々食べることが大好きだけど、大人になってからは辛さから逃れる為にお酒ばかり飲んでいた。これじゃいけないと思い、最近はお酒を控えている。 けどその反動で甘いものを求めるようになった。 ドーナツは後で絶対買おう！ 車から下り、傘をさしてマップを確認する。目的地は、さっきのカップル達が下った道の逆側……。 隣に停まってるクラウンに当たらないよう傘を高く翳し、坂の上にある細道を上っていく。 高い高い杉の木、下を流れる小川、水たまりが反射する木道。 雨のせいか、鳥の声も聞こえない。時間が止まったような道をひたすら歩いた。 スニーカーの先が冷たいのはいくらでも我慢できるけど、ブレスレットに雫が落ちた時は慌てて袖で拭った。 進んだ先に現れたのは、規模の小さい滝。可愛らしくて、何だか子どものような印象を受けた。 観光客も数人いて、下調べした通り人気の観光地なのだと思った。 「あの、すみません。写真撮ってもらえませんか？」 「あっ、はい！」 途中、仲睦まじい家族連れの写真を撮り、小さな子とバイバイした。 喧騒とは無縁の素敵な場所だけど……主様はいないな。 最後の観光客が帰路に向かい、ひと息つく。 このまま引き返しても良かったが、奥にもう一つ滝があったことを思い出し、進むことにした。 水位が上がって危険だから、雨の日に柵などの仕切りのない滝に行くべきではない。それでも、この時は頭より先に足が動いた。 なにかに突き動かされるように鎖場へ向かい、滑らないよう岩に手を伝いながら上っていく。 少し息が上がりながら辿り着いた先には、一本の純白な滝。エメラルドグリーンの滝つぼ。そして、ひとりの先客がいた。