じっと滝を眺めている青年。こちらに背を向けているから分からないけど、多分若い。 雨の日にひとりで滝を見に来るなんて珍しい。そして渋い。 若いのに自然の魅力を分かってて素晴らしいなぁ。 うんうんと頷き、再び視線を戻す。 斜め後ろから見えた顔はとても綺麗で、何故か胸がざわざわした。 ( 何だ……？ ) 喉にものが引っかかったみたいだ。ただ息するだけでも苦しくて、胸を押さえる。 放っておいたら目の前の青年が滝に入ってしまうような気がした。妄想でしかないのに、古い残像がフラッシュバックする。 ────駄目だ。 「危ない！」 考えるより先に踏み出して、彼の手を掴んだ。 男の人は驚いて振り返る。俺もまた、自分の謎行動に驚いた。 「いきなりすみません！」 慌てて手を離し、身振り手振りで説明する。しかしこれだと挙動不審で、なおさら怪しまれそうだ。 「その、ぬれた石の上ってホント滑るから……革靴だと危ないと思いまして……！」 いかん。自分の耳でも苦し紛れの言い訳に聞こえる。ナンパとか不審者だと思われたらやばいから、早く退散しよう。 「ほんとすみませんでした。じゃ、失礼します」 軽くお辞儀をして翻る。ところが。 「え。わあっ！」 後ろから腕を掴まれ、バランスを崩した。受け止めてもらったから転びはしなかったけど、真空色の傘が地に落ちる。 傘がくるくると回り、止まる瞬間まで眺めていた。 雨が降りしきる山中、凍えそうな空気。でも抱き締められてるから背中は温かい。 一体何が起きたんだ？ 恐怖や不安より、動揺が勝って動けない。呆然としたまま瞬きすると、左腕をそっと持ち上げられた。 「やっと……」 左手のブレスレット。それについてる白い珠に触れ、彼は掠れた声で呟いた。 「やっと見つけた……」 「…………え」 滝の音と雨音がぶつかり合い、俺達の鼓動を容赦なく掻き消す。 全部一緒くたに入れて、混ざり合うように……俺達の記憶も、交差しようとしていた。 不思議と、時間が経てば経つほど冷静になり、ゆっくり振り返った。 青年も少し気まずそうに離れ、左側の前髪をかき上げる。 隠れて見えなかった左耳のカフスには、見覚えのある宝石があった。 遙か昔、主様から頂いた二つの珠。その片割れだった。 所持していたのは俺と、もうひとりの従者だけ。 最期の日に手渡したことを覚えている。 ああ……。 散々雨に打たれているのに、再度水を浴びたみたいだ。フリーズしていた思考が解凍され、感情が目を覚ます。 間違いない。俺がずっと捜していた人が、ここにいる。 どうしよう、どうしよう。 ────嬉しい。 込み上がる喜びをどう表現したらいいか分からず。互いに宝石に触れるも、言葉を発せずにいた。 他に観光客がいたなら、最高に奇妙な二人だっただろう。傘もささずに無言で見つめ合って……俺自身、ちょっと可笑しくて笑ってしまう。 笑いながら泣いてる。嬉し泣きだ。 やっぱり逢えた。袖で乱暴に目元を擦ると、優しく制された。慈しむように瞼に触れ、青年は静かに微笑む。 「……今の名前は、鏑木景」 その声は繊細で、表情は柔らかい。 さっき触れた部分は、初めてなのに懐かしい匂いがした。 「初めて会ったけど。……久しぶり」 遠い昔、滝の前で交わした約束がある。 このとき、無事に果たせたと分かった。 「初めまして、名田都築です。……東京にもこんな素敵な滝があるんですね」 龍が上るような滝を一瞥した後、彼に手を差し出す。 「来て良かった。お久しぶりです、景さん」 ◇ 生まれ変わるのに数百年。二十年かけて巡り会った。 その日は電話番号だけ交換した。ドーナツを買って、隣同士だった車に寄り、他愛のない話をした。 生まれ変わった回数は初めてということ。 互いに、そう遠くない地域に住んでること。 かつての主である龍神様を捜していること。 それらを照らし合わせて話していくうちに、二人で主様を見つけることに決めた。 今までも気が遠くなるほどの時間だったけど、ここからまた果てしない旅が始まると思った。 だが憂いはない。不安もない。ずっと止まっていた時計の針が動き出したことに、例えようのない喜びを覚えた。 「もし主様を見つけることができたら」 ドーナツを頬張り、腕を伸ばす。雨上がりの空を見上げ、改めて彼に向き直った。 「また、ここに二人で来ませんか？」 この日を忘れたくない。 二十年の全てが報われたと言っていいほど……彼と逢えたことは、俺にとって大きな出来事だった。 前世の記憶があるなんて普通じゃない。 気を引く為の嘘だと思われたり、気味悪がられたり、人に打ち明けて良いことはひとつもなかった。 否定され続けて、終いには自分がおかしいと思ったりもした。 自分のことすら疑った日々もあったけど、その度に懐かしい彼の笑顔を思い出した。 誰にも傷つけられたくない宝物だ。 目の前にいるこの青年こそ、永く想い続けた希望の結晶。 恐る恐る見返すと、彼は雨粒でぬれた眼鏡を外し、微笑んだ。 「あぁ。……必ず来よう」