大爆破。 全てが吹き飛び、焼け野原と化す映像が頭の中で流れた。ジ・エンドのテロップまでしっかり入り、暗幕が垂れ落ちる。 「だって都築くん、女の子みたいに綺麗だし。むしろ景と付き合ってたら、一体どっちがどっちに……なんて想像もしちゃった」 「海美さん？ 一旦落ち着きましょう」 お茶を注ぎ足して、彼女に促す。動揺を悟られないようなるべく真顔を意識し、ゆっくり尋ねた。 「海美さんは、そういうの拒否感ないんですか？」 「ないわ。友達にいるもの」 即答だった。景さんもこういうところあるから、姉弟揃ってらしい。 「ごめんね、ドン引きさせちゃって」 「いえ、俺の方こそすみません。何で寝室にいるんだ、って思いますよね」 申し訳なくて俯くと、彼女はすぐに否定した。 「全然。そこにいたのが誰かってことより、景が自分の部屋に誰かを入れてる、ってことが衝撃だったの。身内以外と積極的に話そうとしない子だから、嬉しかったんだよ」 海美さんは懐かしそうに目を細め、微笑む。その姿を見たとき、胸の中が温かくなった。 景さんのことを心から心配してる人がいる。 俺は保護者じゃないけど、長く一緒にいた身として心配だった。今世では歳上でも、昔とはまるで違う性質の彼に憂慮が絶えなかったから。 目頭が熱くなるのを感じながら、瞼を伏せる。 本当に、良かった。 「海美さんも、生まれてきてくれてありがとうございます」 「え？ 何何？」 お辞儀すると、彼女は可笑しそうに首を傾げた。 「あはは！ 私は変わってる自覚あるけど、都築くんも面白い子だね」 温かい空間で、温かい声が響く。 「景の傍には、君みたいな優しい子にいてほしいな」 旅の最中とは違う落ち着きに、いつしか全身の力が抜けていた。 「景に聞いても絶対誤魔化されるけど、私は恋人がいるに一票」 海美さんはグラスを持ち上げ、後ろにぐっと仰け反る。 「……そもそも景は小さいときから、ずっと誰かを捜してたのね」 「え」 思わず身体の向きを変え、彼女に詰め寄る。 「その話、詳しく聞かせてもらえませんか」 「もちろんいいよお。って言っても、小学生のときに一回聞いただけでね。あの頃は景もウブで、私に頼ってきたのよね。可愛かったなぁ～。お姉ちゃんって泣きついてきたのは、あれが最初で最後だわ」 姉の海美さんに相談をしたのは、後にも先にもその時だけらしい。そして内容は、ほのぼのとしたものだった。 「仲のいい女の子に告白されて。傷つけそうで困ったけど、断ったんだって」 「な、なるほど。……断ったのは、どうして？」 「もっとずっと昔に、将来を誓い合った相手がいるから。って」 ……っ！ 「ませてるよねぇ。まるで何十年も前に婚約したひとがいるみたいに言って」 ずっと昔というのは、幼稚園時代とかではないだろう。 周りが想像もしないような、古びた時代のことだ。 でも俺は、景さんの気持ちが痛いほど分かる。 何故なら俺も、取り繕うことができなかった幼少時、告白してきた子に似たようなことを言ったからだ。 額に手を当てて俯くと、海美さんは興味深そうに髪を揺らした。 「やっぱり都築くんはすごいね。こういう話しても全然驚かないもんね」 「あはは。前世とか、本気で信じちゃってるタイプの人間ですから」 「あら、良いじゃない。ロマンあるよ」 彼女はにこにこしながら、ぐっと腕を伸ばした。 「こういう話は控えてたんだけど、何故か君には話せちゃった。……これからも景のことをよろしくね、都築くん」 「こちらこそ。ふつつかですが、宜しくお願いします」 改めて笑い合う。ゆるやかな時間の中で、再び決意した。 俺にとって一番大切なのは景さんだ。今世では絶対に傍に寄り添い、守り抜く。 小さな火を心に灯し、息を吸う。 俺達は二人でひとつ。運命とか奇跡とか、色々言い換えることはできるけど、巡り会えたのは主様のお力のおかげかもしれない。 この命が尽きるまで、この世の全てに感謝し、大切に磨いていこう。 「あ。そういえば景は昔から水場に行くとソワソワしてねー。中学ぐらいまで、てっきりトイレに行きたくて仕方ないんだと思ってたよ。トイレはあっちだよって教えてあげたら急に拗ねちゃってさぁ～」 「あはははっ！ それすごくおもしろ……って」 海美さんの言葉に笑ったものの、同時に現れた影に戦慄する。 「楽しそうだな」 「けっ景さん……！」 「あ。おかえり～景。お疲れ様」 景さんが帰ってきたことにまるで気付かなかった。 お酒が入った袋がテーブルにどんと置かれる。ふにゃふにゃしてる海美さんとは反対に、背筋がぴんと伸びた。 「トイレが何だって？」 「あっ。いえ、俺は何も聞いてません」 「まぁまぁ！ ありがとね、景。それじゃ改めて乾杯しようよ。カンパーイ！」 と、海美さんはひとりでビールを開けて乾杯した。 「ほらあ、じゃんじゃん飲みなさい若人達」 「海美さんって飲むとハイになるひとなんだ……」 「いつもハイだよ」 景さんも席についたことで、新たに飲み会が始まった。 海美さんは追加で料理を作ってくれて、飲む量も増え。三時間後には、もう帰れないほどべろべろになっていた。 「海美さん、ちょっとお水飲んでください」 「うへ～……もう無理……」 「温かいお茶の方がいいかな」 温かい烏龍茶を渡し、彼女の口元まで持っていく。何とか半分まで飲んでもらい、ソファへ誘導し、ブランケットをかけた。 ダイニングを振り返ると、景さんは缶を片付けながら誰かと電話していた。 「えぇ、そうです、タクシーを呼んで帰らせますので。……え、迎えに？ 大丈夫ですか？」 少し驚いた様子で話してる。 「ありがとうございます。それでは後で……」 景さんは通話を切ると、こちらへやって来た。 「介抱させてすまない」 「全っ然。居酒屋で慣れてるし、こんなの介抱のうちに入りませんよ。警察を呼んでからが、真の介抱です」 「壮絶だな……」 やや青くなりながら、景さんはソファの肘掛けに座った。 「姉貴の旦那に連絡したんだ。俺も飲んでるし、タクシー呼んで帰らせるって言ったら迎えに来ると」 「あ～……それなら俺も飲まなきゃ良かった。迎えに来てもらうの申し訳ないですね」 「いいんだよ。お前は無理やり飲まされてただろ」 病み上がりだってのに、と彼は少し不服そうに腕を組んだ。 海美さんがいるからか、初めて見る表情ばかりで、すごく新鮮だ。 彼女の隣では、やはり弟としての側面が出る。