「え！ ちゃんと告白したわけじゃないの！？」 「わ。声大きいって、日々野」 平日、晴天。 都築はバイト先で、同僚の青年、日々野に慌てて振り返った。 昼は楽器屋、夜は居酒屋でバイトをしている都築は、両方とも親友がいる。楽器屋では、同い年で現役大学生の日々野と一番仲がいい。 プライベートで遊ぶには互いに時間がないのだが、仕事終わりに飲んだりはしている。今回は初の恋愛相談をしたのだが、想像以上に驚いていた。 「大体、“そういう”相手って何だよ。悪いけど、俺には下の話にしか聞こえないぜ」 「それは日々野の心がいやしいからじゃ……」 「いやいや、付き合うなら普通に付き合おう、って言えよ。そこ有耶無耶にしてると、後で自分だけ勘違いしてました～パターンで泣くことになるぞ」 床のモップがけを終え、日々野は片手をかざした。 お客さんがいない上、店長が留守なのを良いことに、掃除しながらだべってしまっている。 ちなみに、日々野には俺が好きな相手が男ということは隠している。だから男気見せろ！とお前がリードしろ！とめちゃくちゃ燃えている。 「仕切り直しだな、名田。今度デートに誘ってしっかりプロポーズしろ」 「え！？ デート！？」 「お前も声でかっ……！ にしても、反応がウブ過ぎんだよなぁ。お前の良いとこだけど」 日々野はけらけら笑い、それからスマホを弄り出した。 「彼女できたことないんだよな？ 心配だから、俺がデートにぴったりなプランをいくつかピックアップしといてやるよ」 「ほんと？ ありがとう……」 素直に礼を言ったものの、情報不足だったことに気付いて片手をかざす。 「そうだ……日比野、実は相手歳上なんだ。後、わりとローテンションで」 「へぇ。テーマパークとか思ったけど、そんじゃ無難なプランのが良さそうだな。映画観てぶらっと買い物して、夜景が綺麗なレストランがベターだ」 「……喜ぶかな？」 「喜ばなかったら、そもそもお前は相手にされてないってことだ。諦めろ」 日比野は淡々と答え、スマホの送信ボタンを押す。 それまで浮かべていた笑顔を消し、真剣な声音になった。 「でも当日上手くいくかは、お前のセンスにかかってる。頑張れよ」 上手くいったら今度奢ってくれ、と言って日々野は掃除用具を戻しに行った。 「センス……」 なんてプレッシャーのかかるワードだ。 急激に緊張してきて、夜のまかないはあまり喉を通らなかった。 「名田くん、今日あまり食べてないね。さては二日酔いだな？」 居酒屋の先輩で、年はひとつ上の梅野という女性が心配そうに声を掛けてきた。ここでは彼女と一番親しく、気の置けない仲だ。かくかくしかじか事情を話すと、彼女は目を輝かせながら手を叩いた。 「え～！ 名田くんが惚れた女の人とか気になる～！ 写真ないの？」 「すみません、写真はないですね」 男で見せられないから。という前に、本当に写真がない。 遊びで旅してるわけじゃないから、景さんとツーショットしたことがなかった。 うう、写真一緒に撮ってみたいなぁ。 「思いきってデートに誘って、正式にカップルになれるよう頑張ります。友達からはちょっと良いレストラン予約するように言われたので、色々探さないと」 「ふんふん。良いね～。じゃあ最後に、先輩からもひとつアドバイスしよう」 「……？」 梅野さんのアドバイスを聞き、自分なりのデートプランを練る。 不安だったり恥ずかしかったり、まさかこんなことで頭を悩ませる日が来るとは思わなかった。 恋愛経験ゼロとはいえ、周りの恋愛相談はそれなりに聴いてきた。落ち着いてステップを踏めば、そこまで事故ることはないはずだ。 でも景さんも俺並に規格外なひとだからな。何で喜ぶかは、正直予想がつかない。 夜の静かなカフェに寄り、タブレットにデート当日のスケジュールを入力する。それを見てたら、改めて大変はプロジェクトを実行しようとしてる気がした。 主様の捜索スケジュールを立てる時は真剣に、無我夢中で作業できるんだけど……今は俺の男としてのセンスを問われてるようでドキドキする。 日々野が言ってたことは間違いない。俺は絶対、ひとりで浮かれてる。