流希はスマホを差し出し、こちらを見つめた。 「さっきは舞い上がって色々訊いちゃったけど……本当にごめん。普通、他人には言いたくないことだよな」 「……！」 猪突猛進な感じはあるけど、根は真面目なのかもしれない。 世喜さんも、全国の土地神を詳しく記してあるデータを送ってくれた。 「……普通気味悪がられるから、理解されることに慣れてないんです」 俺も景さんも既に負った傷口を塞ぐのに忙しくて、治そうとしてくれる人達に向き合うことが難しくなっていた。 それも、少しずつ変えていかないとだ。気付かせてくれたことに感謝しながら、瞼を下げた。 「ありがとうございます」 まさか、こんな手助けをしてもらえるとは思わなかった。スマホを大事に握り締めて、彼らに頭を下げる。 「もう少ししたら雨が降ると思うので、お気をつけて」 「おけおけ。……ね、都築って、あの景ってひとと付き合ってんの？」 なんっっ。 流希さんは俺にだけ聞こえる声で聞いてきたが、衝撃過ぎてまたフリーズしてしまった。 このところ、現在進行形の秘密を的確に撃ち抜いてくる人が多すぎると思う。真っ白になりながら見返すと、流希は可笑しそうに腹を押さえた。 「あはは！ 図星だ」 「いっ……待って、それは違」 「しー。俺と世喜さんも、付き合ってるよ。だから別に隠さなくていいって」 あまりにサラッと言うから、とても信じられない。けど流希は声を潜めたまま、不思議そうにしてる世喜さんを見つめた。 「俺らの弱みも握っておけば安心だろ？ 大丈夫、世喜さんには君らが付き合ってること隠しておくから」 「本当かなぁ……」 「ああ、命懸ける！ だから、景さんに俺と世喜さんが恋人同士だってこと言っときなよ。後々なんかに使えるかもしれないし」 使えるって、それこそ脅しに？ 敵に塩を送る形にしていいんだろうか。はちゃめちゃな彼にどう返したらいいか困っていると、世喜さんは車のキーをちらつかせ、流希さんに声を掛けた。 「そろそろ行くよ」 「おっけー！ 都築、じゃあな」 流希は手を振って車に乗り込む。運転席にいた世喜さんは窓を開けて微笑んだ。 「またね、都築くん」 嵐のようだ。 彼らが走り去るのを見届け、景さんが乗る車に小走りで戻った。 「すみません、景さん。お待たせしました」 「こら。長話してたけど、妙なこと吹き込まれてないだろうな」 「妙なこと……？ あ、流希さんと世喜さんは付き合ってるらしいです」 景さんはハンドルにぶつかりそうなほど、ガクッと前に傾いた。 「どういう流れでその話になったんだ」 「流希さんが、盗聴したお詫びに自分達の秘密を教える、って。でも俺も誰もいないと思って、前世の話をしちゃったから……すみませんでした、景さん」 思えば、これまでも危ない場面はたくさんあった。しかしあんな風に目的を持って接近されたことがない為、完全に油断していた。 申し訳なくて頭を下げると、頬をつつかれた。 「大丈夫。録音されようが素性を調べられようが、いくらでも誤魔化せる。生まれ変わりだと証明する方が百億倍難しいだろ？」 「景さん……」 「むしろ証明したら天才だ。賞金をやってもいい」 「あははっ」 暗く沈んだ心が一瞬で浮上した。 本当に、彼はすごい。俺にとってはヒーローと同じだ。 「ありがとうございます、景さん」 目元を軽く擦り、慌ててスマホを取りだす。 彼らが神様に関するデータをくれたことを伝えると、パソコンに送るように言われた。 「本当に無名の、地元の人間も知らなそうな神々まで細かく載ってる」 自称研究家は伊達じゃないな、と景さんは微笑を浮かべた。 「ええ、すごいですよね。何年かかっても集められない量……本当に有り難いです」 嬉しさのあまり隣に身を乗り出すと、彼はぴたりと指を止めた。 「景さん？ どうしました？」 「これは東京に帰ってから確認する。今はここでしかできないことを優先したい」 「うーん、確かに。二泊三日ですもんね」 欲を言えばもう少し滞在したいところだ。苦笑しながら頷くと、彼は留守番を言い渡された子どものようにシートにもたれた。 「本当に時間が惜しい。今だってお預け食らってるようなもんだからな」 「お預け？」 「やることやったらのんびりするぞ」 優しく頭を撫でられる。それだけで胸の内から喜びが湧き上がった。 「はい！」