「幸せじゃなかったら、こんな必死こいて捜してないだろ」 「そ、それはそうなんですけど。……分からないですよ。俺はアホだから、言葉にしてくれないと」 そこで初めて、都築は苦しそうに胸を押さえた。 「景さんは、俺とは全然違う、遙か遠い男のひとに見えたんです。昔の辛い記憶なんて捨てて、素敵なひとと新しい人生を歩まないといけないひとなんだ、って」 「買い被り過ぎだな」 景は苦笑し、都築の隣に座った。自分の望みとは逆行していると話し、冷蔵庫から水を取り出す。 しぶとく残るアルコールを飛ばすように、ひと息で半分近く飲み干した。 「……俺だって。お前に新しい恋人ができて、今を謳歌してたらどうしようと思ったよ。もちろん幸せでいてくれないと困るんだが」 彼の隣に、もう自分が座る席がないとしたら。 大人なのだから、その可能性は十二分にあった。けれどその不安と恐怖だけで、今の人生を閉じてしまえる気がした。本当は再会してすぐに恋愛事情について訊きたかったが、彼に恋人がいた場合を思うと、自分から地雷を踏みに行くことはできなかった。 大恩ある主を捜しながら、実際は関係ないことばかり考えている。なんて知ったら、彼はどう思うだろう。 幻滅待ったなしだと思った。けど、都築は心配になるほど頬を紅潮させていた。 「景さん、ほんとクールだから全然分かりませんよ」 「大人だから、そりゃ必死に隠すよ。……生まれ変わりってのも、中々に厄介だな」 「ええ。……でも、感謝してます。景さんに逢えただけで、俺の未練と無念は報われたから」 都築は目を泳がせた後、こちらを向いた。 多分抱き着きたいんだろうと思い、両手を広げる。すると彼は迷いなく飛び込んできた。 本当に、可愛い。 青年になっても、生まれ変わってもこんな可愛いなんて……彼こそ自分を象る“世界”だ。 柔らかい髪に触れ、強く抱き締めた。 「景さん、良い香りする」 「お前もな」 ここにいることを確かめる。何があっても離れない。 景は改めて胸に誓い、自分より一回り小さい手のひらを握った。 ◇ 「わ～！ 今日は晴れだ！」 翌朝。珈琲を入れてカーテンを開けると、燦々と部屋に光が射し込んできた。 「景さん、ホテルの前にビーチありましたよね？ 散歩行きましょう！」 「そうだな」 早朝の為か、ビーチを歩いている人は少なかった。都築はサンダルに履き替え、波打ち際を歩く。 「あははっ！ 冷たい」 「遊ぶ準備は万端だな」 景は微笑み、傍の白いデッキに上がった。 そこでは一組の男女が写真を撮って、楽しそうにはしゃいでいた。なにかと思って見ると、白のアーチに付けられた鐘だった。 「あ。見たことあります、これ。幸せの鐘でしたっけ」 確か、鳴らすとその二人は永遠に幸せでいられるというもの。 ちょうどカップルがいなくなったので、景さんの後に続いてデッキに上がった。 「揺らしてみます？ って、もうやってる」 こちらが提案するまでもなく、景さんはロープを握って揺らしていた。ところが音は鳴らない。錆びてしまってるようだ。 「だからさっきの人達も鳴らさなかったんですね」 「ま、ジンクスみたいなもんだろうからな」 景さんはロープを離し、軽やかにデッキから飛び降りた。 「それより、もっと効果ありそうな場所へ行こう」 「？」 チェックアウトし、景さんの案内のもと海沿いを運転する。途中に現れた海上の大橋は眺望が素晴らしく、思わず叫んでしまった。 「わー！ すっごい綺麗！」 離れ小島の架け橋。橋の右側はコバルトブルーで、左側はエメラルドグリーンに見える。同じ海なのに色が違って見えて、ひたすら不思議だった。 橋は徒歩でも移動できる為、撮影を楽しんでる人達も見えた。 景さんが窓を開けた為、風が吹き込んでくる。風の音がうるさいから、大きな声で話した。 「こんな気持ちいい場所走るの、初めてです！」 「山もいいけど、やっぱり海もいいな」 橋を抜け、坂道を上っていく。小さな駐車場に車を停めて訪れたのは、やっぱりビーチだった。けどそこはただのビーチじゃない。聖地は聖地でも、いわゆるカップルの為の場所だった。 「見て見て、景さん。あの岩、ハートの形に見える！」 「そう。カップルだらけだろ」