涙でぬれた瞳で懇願する。 景さんは口角を上げ、俺の唇を塞いだ。深い口付けをしながら、俺の熱を握り、激しく扱く。 いやらしい水音が上からも下からも聞こえ、羞恥心で頭がおかしくなりそうだった。 でも、気持ちいい。理性なんて消し飛んでしまうほどの快感に支配され、つま先を天井に向ける。 「イッて、都築」 耳元で、甘く囁かれる。 それが合図となって、ビクンと仰け反った。 離した彼の手のひらは俺の飛沫でぬれていた。 「……グロッキーみたいだから、ご想像のエッチは無理だな」 枕に顔をうずめながら、ティッシュを取る景さんを見上げる。 彼は自分の手を拭くと、俺のぬれた部分も拭いてくれた。 「まあ俺は満足だから、これでいいけど」 「……景さんは、何でそんなに余裕たっぷりなんですか」 あられもない格好のまま、恨めしげに見つめる。すると彼は意外そうに、俺の腰を引き寄せた。 「そう見える？」 「見えます」 「なら良かった」 彼は笑って、同じように隣に寝転がった。ティッシュをゴミ箱に投げ入れ、俺のガウンの紐を結ぶ。 「一気に貪るより、時間かけて食う方が感慨深いだろ」 「……何だかその言い方怖いです」 「そ。じゃ、好きな物は最後に残すタイプなんだ」 景さんは俺の頬にキスして、懐かしそうに目を細めた。 「昔、二人でしたこと憶えてるか」 「え？ 何を？」 「自慰」 その短いワードを耳にした途端、顔から火が出そうだった。 「そんなことありました……？」 「やっぱり忘れてるか。夜、お前がこっそり布団の中でしてたのを見つけて、俺も便乗しただけだけど」 はあ。泣きたい。 その時は嫌でも恥ずかしくもなかったのかもしれないけど……今世では屈辱以外の何ものでもないだろう。他人に自身の自慰を見られるなんて。 「思春期真っ只中だったし、互いに意味もやり方も教わってなかった。どろどろに溶け合うのも仕方ないってな」 「ちょ……！ 景さんは恥ずかしくないんですか？ 俺は思い出せないけど、聞いてるだけで恥ずかしいです」 半泣きで訴えるも、彼は至極冷静に瞼を伏せた。 「全然。今も昔も可愛かったしな」 「……！！」 二の句が継げない。ぶるぶると震えて、枕で顔を隠した。 「隠すなって。もうある程度全部見てんだから」 「嫌ですっ！ 見ないでください」 しばしの攻防の末、枕を引き剥がされてしまった。目の前には、意地悪だけどかっこいい恋人の顔。 見えない部分を全て見透かされてるみたいだ。都築は胸に手を当て、長い指が目の前に差し出されるのを見ていた。 「ん……う」 指は唇をなぞった後、中に入ってきた。ちゅ、ちゅ、と可愛らしい音が鳴る。 舐めてるというよりは、赤ん坊が乳を吸うような状況だった。 「照れてるときも、無我夢中で求めてくるときも、全部可愛い。あの時できなかった分、めいっぱい甘やかしてやりたい」 景さんは指を引き抜くと、俺のうなじに甘噛みした。 「俺だけのお前だ。今夜はそう思わせてくれ」 彼に噛まれた部分が、焼けそうなほど熱い。 でも痛くはない。気持ちいい。気持ち良すぎて、苦しい。 幸せだ。自ら彼の背中に手を回し、縋り付く。 「離さないで……俺は、景さんにしか、捕まりたくない」 彼の胸に擦り寄り、小さな声で懇願する。 魂は自由になったが、還るところは昔と変わらない。細いのに逞しい、彼の腕の中だ。 俺はこれからもずっと、ここにいたい。 泣きそうな声で言うと、優しく頭を撫でられた。 「離さないよ。愛してる、都築」 唄うような声に心が震える。 その夜は夢を見た。澄んだ池の中央に、大輪の美しい花が浮かんでいる。俺はそれに手を伸ばし、届かない愛しさを胸に留めていた。 帰りたくない。と願っても、当然終わりはくる。 都築は飛行機から降り、ぐっと腕を伸ばした。 「は～。着いちゃいましたね」 三日目の夕方、都築と景は羽田空港内でキャリーケースを引いていた。無事に帰ってこられたことを喜ぶべきだが、旅の終わりを思うと切ない。 現実逃避したいあまり、家に帰るまでが遠足です、なんて使い古したフレーズが頭をよぎる。 こちらの気持ちを察したのか、景さんは笑った。 「……明日も休みなんだろう？ 今日は俺の家に泊まるか？」 「えっ？ いや、でも景さんも疲れてるし、大丈夫ですよ！」 「俺はお前みたいに出勤するわけじゃない。一晩寝れば回復するし、家には明日車で送ってやる。荷物もあるしな」 そう言うと、景さんは電車の駅へと向かって歩いた。 景さんは、ちょっと……この前梅野さんが言ってたアレだ。 スパダリ過ぎる。 歓喜のため息というよく分からないものを吐き、都築は早足で景の後を追った。 久しぶりに訪れた景の部屋は、以前と変わらず整頓されていた。 まだ二回目だというのに、自宅のような安心感を覚える。 「ほんと、すごく楽しかったです。向こうで撮った写真も後で送りますね」 荷物を整理しながら、彼のベッドに腰を下ろす。 景さんも、お土産を並べながら微笑んだ。 「ありがとう。……全国回ったら、また行くか」 「あはっ。そうしましょ！」 本当に、彼となら全国制覇もそう遠くない気がする。 記憶という宝物を秘め、彼と出逢えた奇跡を持ち歩く。俺達の旅は、恋人になってからも続いていくんだ。 ◇ 早いもので、季節は秋。 都築は自宅のパソコンの前で、メールを打っていた。 珈琲を飲みながら、片手間にプリントした神々のデータに目を通す。 今日はオフで晴れの為、主捜索の調査に集中できていた。 「流希さん達がくれたこの一覧、本当すごいな……」 沖縄で出会ったカップル、いや、オカルト研究家の流希と世喜。初めこそ戸惑ったものの、今は感謝しかない。 彼らがくれた資料は、マニアックで膨大なだけでなく、とにかく見やすい配列をされてるのが良かった。古い文献はどれも断片的な為、見慣れてない人間には纏めるだけで手間と時間がかかる。 沖縄から戻って二週間。生活も通常通り戻った為、流希に教わったサイトから御礼のメールを送ったところだ。 軽く腕を伸ばし、狭いベランダから外を覗く。 「来週は雨かな」 一週間程度であれば何となく予想できるのだが、一応調べてみる。すると思った通り、甲信越は雨のち曇りだった。 雨でここまで心躍らせるのは、下手したら自分だけなのではないか。そう思うほどには、普段から捜索の準備をしている。 雨が降ってほしくない人達が大勢いる。デート、旅行、大会、イベント……非日常的な理由から、日常的なものまでさまざまだ。 傘を差すことも大変な人達がいる。体が悪ければ雨の道を歩くことも不安だろう。気圧の変化で体調を崩す人もいるし、それこそ千差万別だ。 ただ喜ぶだけではいけない。雨は時として、大きな災害となる。 「……」 ふと昔のことを思い出しそうになり、都築は瞼を伏せた。 雨が好きだ。でも、怖い。 雨は大事なものも全て流してしまう。 紙一重の天候を想い、今日も静かに窓を開けた。