お土産に持たせてもらった果物を手に、雲が出てる夜空を見上げた。 「海美さんと光俊さんを見てると、やっぱり結婚て良いなあ……って思いました」 「……そうか」 景さんは、どう思ってるんだろう。 同性同士、まだ日本じゃ結婚はできないけど。いつか結婚できる日が来たら、したいと思ってくれるだろうか。 「景……」 彼に尋ねようとした瞬間、ポケットに入れてるスマホが鳴った。着信だ。 「あっやばい」 母からだ。掛けなおそうと思ってたのに、すっかり忘れてしまっていた。 「すみません、ちょっと出てもいいですか？」 訊くと景さんは頷いた。彼には申し訳ないが、急いで通話マークをスライドする。 「もしもし、母さん？ 電話しなくてごめん、本当に忙しくてさ……」 『都築！ 良かった、出てくれて。あなたまで倒れてるんじゃないかって、冷や冷やしたわ』 「え？ 誰か、なにかあったの？」 心臓がどくんと跳ねる。不安になって待っていると、母の重たい声が聞こえた。 『一昨日、お父さんが倒れたの。一度こっちに帰ってこられない？』 その言葉を聞き、頭が真っ白になる。何とか呼吸を整え、冷静に母に尋ねた。 「わ、分かった。急ぎだよね」 『あ、別に急がなくていいわよ。来月でも再来月でも』 え。 そんな悠長に構えて大丈夫なのか？ 内心困惑してると、さらに訳分からないことを言われた。 『せっかく東京にいるんだし、何か美味しいお菓子買ってきてくれたら嬉しいわ～。あ、ひとりがつまらないなら友達も連れて来たら？ 女の子は駄目よ！ お父さんが取り乱すから』 …………。 なるべく真剣に聞いたつもりだったんだけど、上手く処理できない。 フリーズしてる俺を不審に思ったのか、景さんが心配そうに小声で尋ねる。 「都築。どうした？」 「父が倒れたらしくて。でも母は、美味しいお菓子が食べたいみたいで。あと友達を連れて遊びに来いって言ってます」 「うん？」 言われた通りに伝えたんだけど、聞き返されてしまった。手で合図し、再びスマホを耳にあてる。 「父さんのことだけど、深刻な話じゃないの？」 『本人は深刻よぉ。ぎっくり腰だから』 「ぎ…………」 なんと言うか、海美さんと会ったときもこんなやり取りがあったな。デジャブだ。 いや、それより。 「俺が帰って、父さんが喜ぶとは思えないけど」 むしろ、顔も見たくないんじゃないか。出来損ないで逃げ出した息子の顔なんて。 けど、母はため息をついた。 『相変わらず心配性ね。……ところで、今誰かといるの？ お友達？』 「あ、うん」 『ちょうど良いじゃない！ あなたどうせ部屋汚くて誰も呼べないだろうし、その友達と一緒に遊びに来なさいな』 まずい。母がヒートアップしてる。 あと俺の部屋は今関係ない。確かに汚いけど、大声で喋るから絶対景さんにも聞こえたぞ。くっ……。 すると、景さんはこちらに近付き、なんとスピーカーに切り替えた。 「もしもし」 『あらっ？ ……もしかして、お友達の方？』 「はい。鏑木と申します。こんばんは」 初めまして、と言って景さんは俺のスマホに手を添えた。 普段の景さんなら絶対にしないことをしてる。それに驚いて、……あと距離が近すぎて、心臓が破裂しそうだった。 『都築の母でございます。都築がいつもお世話になっております』 電話越しの挨拶勘弁してくれ。 妙に声高いし……と嫌な汗をかいていると、母はやはり、さっきの提案を持ち出してきた。 『鏑木さん、お電話でこんなお誘いをして申し訳ないのだけど……もし迷惑じゃなかったら、ご都合のいいときに都築と長野に遊びに来てくださいな。もちろん都築に案内させますから』 「か、母さん。初対面……いや会ってないけど、初めて電話する人にいきなり」 「ありがとうございます。是非都築くんと伺わせていただきます」 んなっっ。 思わず、スマホを落としかける。俺の手を掴み、景さんは爽やかな笑みを浮かべた。 電話の先からは、母の弾んだ声が聞こえた。 『本当？ 嬉しいわ。楽しみにお待ちしてます！』 「いや母さん、そんなすぐには」 『都築、何をつかって帰るか連絡してね。鏑木さんの交通費も渡すから。じゃあ宜しくね！』 ツッコむ暇もなかった。電話は切れて、画面には通話終了と表示されている。 「景さん、本気ですか？」 「何が」 「俺の実家に行くって。得るものは何にもないですよ」 「あるだろ。お前が生まれ育った場所なんだから」 景さんは何の未練もなさそうに、颯爽と歩き出す。 「……」 ズバッと言いきられてしまった為、それ以上は何も言えなかった。 行っても面白いものなんてない。なのに俺の故郷というだけで、迷いなく行こうと言ってくれる。 「……ありがとうございます」 俺はやっぱり、このひとには絶対敵わない。 二週間後。 俺は景さんと待ち合わせし、実家がある山合の町へ出発した。景さんの愛車は車検に出してしまっている為、今回は鉄道の旅になった。いつも車移動だったから、これはこれで新鮮で、楽しい。 「車じゃなくて悪いな」 「いやいや、景さんが謝ることなんて何もありませんよっ。俺の方こそ付き合ってもらっちゃってごめんなさい」 レンタカーを借りようとしたのだけど、景さんも電車移動に乗り気だったからお得なパスを購入してローカル線を乗り継いだ。 とてつもない鈍行の旅。座り過ぎて腰が痛くなるレベルだったけど、景さんは涼しい顔をしてパソコンを見ていた。 この車両誰もいないや……。 のどかな田園風景。激しい揺れ。無人駅。 東京に来てせいぜい二年ぐらいなのに、もう地元の全てが懐かしい。ようやく帰ってきたんだ、という気になった。 俺の地元に前世の手掛かりもあるだろうか。ひとりでは何も気付けなかったけど、────景さんと一緒なら。 淡い期待を胸に、目的の終着駅で降り立った。 四方を山で囲まれた、日照時間の短い田舎町。至るところに水路が流れ、虫の声が聞こえる。 「ね。何もないでしょ」 笑いかけると、景さんは可笑しそうに肩を竦めた。 「食うのに困らなきゃいい」 「あはは。確かに、仕事があれば大丈夫ですかね」 駅を出て、ぐっと背伸びする。まだ十六時だが、早くも日が傾き、空は濃い赤に染まっていた。 駅から歩いて十五分ほど。四つ辻の農道を超えた先に、昔ながらの日本家屋がある。 先に連絡はしておいたけど、いざ敷地に入ると緊張した。 「どうした？」 「父が……何て言うかな、と思って」 「そんなの一つしかない」 景さんは前に踏み出し、インターホンを押した。 「おかえり、だろ」 「……」 彼も夕焼け色に染まってる。いつもと少し違う郷愁を覚え、深呼吸した。 景さんの言う通りだ。深く息をつき、引き戸を開けた。 「ただいま」 「あ！ おかえり、都築。遅いから連絡しようかと思ってたの」 中へ入ると、すぐに髪をひとまとめにした母が出迎えてくれた。 若いうちに自分を産んだ母は、同年代と比べてエネルギッシュで、明るいを通り越し騒がしいひとだ。お調子者で新しいもの好きな為、人と関わることも大好き。 景さんを見ると、満面の笑みでお辞儀した。 「鏑木さんですね。初めまして、都築の母です。お電話では無理を言って申し訳ありませんでした」 戸を閉め、二人のやり取りを見守る。 「遠いところからお越しくださって、本当にありがとうございます」 「とんでもない。こちらこそ、お招きいただきありがとうございます」 景さんは尋常じゃない営業スマイルを浮かべ、母に手土産を渡した。 というか景さん……すごくハキハキ喋るし、息するように笑ってる。もはや役者の域だと思った。 プライベートの景さんしか知らないから驚いたけど、仕事中はいつもこうなのかもしれない。よく考えたら自分からバリバリ仕事とりに行ってるし、コミュニケーション苦手なわけないか。 自分の知らない彼を目にしたことが軽く衝撃だったけど、母は目をきらきらさせながら耳打ちしてきた。 「ねえ都築。鏑木さんて芸能人みたいにかっこいい方ねぇ……お母さんびっくりしちゃった」 出逢った当初の俺と全く同じ反応だ。 おまけに紙袋の中のお菓子を見ると、その場で飛び跳ねそうなほど喜んだ。 「あら！ このお菓子大好きなんです。嬉しいわ！」 「それは良かった。都築くんも一緒に選んでくれたんですよ」 「まぁまぁ……都築の顔まで立ててくださって、本当に素晴らしい方」 すっかり景さんを気に入ったらしく、母は嬉しそうにスリッパを用意した。 「都築、お部屋片付けておいたから景さんをご案内して。夕飯ができたら呼ぶからね」 「ありがとう。ところで、父さんは？」 「奥で休んでるわ。だいぶ良くなってきてるから、後で声掛けてあげて。喜ぶわよ」 「どうかなあ……」 ひとまず階段を上がり、景さんを二階に案内した。 俺が以前つかっていた部屋は、大人が数人布団を敷いても問題ないほど広々としてる。 「隣も空き部屋です。襖ひとつ挟んでるだけなので、そっちで過ごしても良いし、ここで良ければ布団敷きますよ。二枚」