「はぁ～。もう帰っちゃうなんて、寂しいわぁ。鏑木さん、またお休みがあったら都築と遊びに来てください」 「ありがとうございます。……むしろご迷惑をお掛けして申し訳ありません」 早朝、晴天。 都築と景は名田家の前で別れの挨拶をしていた。 景は気まずそうに俯き、都築の母に頭を下げる。 「風邪をひいて寝込むことになって……」 「いいのよ。夜中に都築とずぶぬれで帰ってきた時は何事かと思ったけど」 「深夜に土地勘のない山に入るなんて自殺行為だからな。都築、お前は反省しろ」 「はい……すみません」 母と父それぞれに頭を下げ、俺と景さんは鞄をしょいなおした。 前世で過ごした山から無事に帰ったものの、俺達は風邪をひいて一日半布団でダウンする羽目になった。 その間は母さんが看病してくれたから、申し訳なくて頭が上がらない。 滞在予定は長引いた……けど嬉しかったたのは、父が以前と同じように歩けるようになっていたことだ。見送りまでできるようになって、ホッとしている。 「都築、忙しくてもご飯はちゃんと食べるのよ。ああでも不安だわ……部屋の写真見せてもらったら、思ったとおりゴミ屋敷だったし」 「洗濯物たたんでないだけだよ。ゴミではない」 「踏み場がなくて物が積み重なってたらゴミ屋敷と変わらないのよ！」 俺と母が論争してると、景さんはまた持ち前の爽やかスマイルで仲裁してきた。 「都築くんはダブルワークで、家事をする余裕がないようなんです。なのでこれからは、俺が彼を支えますよ」 「支え？」 「はい。都築くんさえ良ければ、どうせ……同居しようかと」 ど。どどど……同居！？ 聞き間違いかと思って振り向くと、景さんは母さんとにこやかに話していた。 「あら～！ なんて素敵な提案かしら。鏑木さんみたいにしっかりした方が都築の傍にいたら、もう何も心配ないわ。ふつつかな息子ですが、これからも宜しくお願いします」 何か違うって、それ。 全力でツッコみたかったけど、何故か父さんも沈黙している。少なくとも異議のある感じではない。 「都築、鏑木さんと住み始めるときは連絡してね」 「分かったから。いやまだ分からないから……！ とにかく帰ったら連絡するよ！」 恥ずかしくて、景さんの腕を掴んで退散しようとする。 母さん達は可笑しそうに笑った後、こちらに向かって手を振った。 「頑張ってね、都築」 「迷惑かけないようにな」 ……っ。 いつもなら上手く反応できず、逃げようとしてしまう言葉。 でも鼓舞してくれる彼らの優しさが、今はどうしようもなく嬉しく、心強かった。 「うん。二人とも、身体気をつけてね」 「……本当にお世話になりました。失礼します」 景さんも最後に一礼し、実家を離れた。 また何時間もかけて東京に戻ると思うと、ちょっとげんなりする。 「景さん、長野駅まで行ったら新幹線乗ります？」 「俺は在来線でも良いぞ」 「景さんほんとスタミナありますよね」 ま、俺も平気だけど。 せっかく彼がのんびりで良いと言ってくれてるから、腕を伸ばして流れる車窓を見つめた。 左手のブレスレットを揺らしながら、景さんの左耳に触れる。 「俺の地元、得るもの結構ありましたね」 「あり過ぎだな」 景さんはスマホをいじる手を止め、周りを見回した。相変わらず誰もいない車両で、俺の頭を撫でる。 「二人で行ったから思い出せたことだ。……もしかしたら、主も会いにきてくれてたのかもしれない」 「……うん」 誰もいないのを良いことに、彼の肩に頭を乗せた。 「俺、村の人達を助けられて本当に良かった、って思ってます」 「都築……」 「ただ、あなたを置いて先に死ぬこと……それだけが心残りだった」 彼の手に自身の手を乗せ、強く握った。 「ごめんなさい、景さん」 「大丈夫だって。……約束通り、お前から迎えに来てくれただろ」 時代を超えても、姿と名前が変わっても。 目が眩みそうなほどの群衆の中、雨にぬれながら捜し続けてくれた。 彼はそう言って、頬を赤らめながら微笑んだ。 「生まれ変わっただけで充分なのに。ありがとな」 「だから、甘やかし過ぎですよ。……でも、ありがとうございます」 記憶を取り戻しても、俺達の言葉遣いは変わらない。 この世界で手に入れた距離感を大事に、これからも共に歩き続ける。 ◇ 「あれ？ 名田くんって今日休み？」 「ええ。前々から言ってた希望休で……どこか行くのかもしれませんね。何だか嬉しそうだったから」 止まってるようで、環境も目まぐるしく変わっていく。 都築が入社した会社では、二人の社員が頷き合っていた。 あいにくの雨。……ではなく、心躍る雨の日。 都築は休みを取り、鼻歌を唄いながら車を走らせていた。 どうしても今日は来たい場所があった。レンタカーを借りて二時間ほど走り、山間部にあるがらがらの駐車場に入る。奥にクラウンが停まっていた為、迷った末となりに停めた。下手したら煽ってるみたいだけど、見覚えのあるナンバーだった為ほっとする。 ここに来たのは二回目だ。坂を下り、細いが整備された川沿いの道を進む。 高い木々に囲まれ、見えてきたのは小さな滝。それを通り越し、さらに奥の岩場を、鎖を掴んで上っていく。 雨の日でも変わらない、透き通ったエメラルドグリーンの滝つぼ。 そして、その前に佇む青年の横顔に目を奪われた。 どう声を掛けようか迷ってると、彼はポケットに手をつっこみ、滝を見上げた。 「色々回った滝の中で、ここはそのまま飛び込めそうだから好きだ」 「飛び込んじゃ駄目ですよっ！」 「でも止めてくれるだろ？」 彼は振り返り、肩を揺らして笑った。 会うのは久しぶりの恋人、景だ。