「陽彩先輩、私、陽彩先輩、めっちゃ好きです」 「えっ。ああ、ありがと」 　結愛は嬉しそうに話し続ける。 「お兄、ほんと、ひっそり良い人なんです。私、お兄と同じ学校なんですけど、遠くてめんどくさいごみ捨て、何度も行ってるの見かけて……いじめられてるのかと思ったら、自主的にやってたみたいで。なんかそういうのがいっぱいあって、損してる気がするんですけど、それでいいみたいで」 「何の話、してるんだよ、結愛」 　余計なこと言うなよ、と思っていると、先輩が楽しそうに笑った。 「宮瀬っぽい。分かる」 「そうなんですよ～。私、この話、初めて人と共有できました！　嬉しい」 「はは。オレも、なんか嬉しい」 「私がお酒飲めたら、今日は飲んでとことん話そうって言うところですよ」 「結愛はもう、おっさんなの？」 「ちょっとお兄、黙ってて」 　軽くあしらわれて黙るオレに、先輩はクスクス笑ってる。 「結愛ちゃん、麦茶で乾杯しよ。あ、そうだ。デザート買ってきたんだよね」 　先輩のその言葉で、コーヒーゼリーとプリンをどう分けるかの話になり、結局、結愛がアイスを見つけてきて、丸く収まった。たまに食べてるのに、いつもより甘く感じて不思議だ。 　その時、先輩のスマホが震えた。画面を見た先輩は「今はいいや」とそのままにした。 「いいんですか？」 「多分さっき断った集まりだと思うから。今日ここに泊めて貰うから行けないし」 　その一言に、行かないでくれるんだ、と嬉しくなる。 　やがて、震動音が消えたと思ったら、しばらくして、ぶ、ぶ、と短い震動。何かメッセージが来てるみたい。 「先輩、モテそうですよね」 　ふふ、と結愛が笑う。 「誘われること多くて、大変そう」 「まあ誘われるけど――べつに、オレが居なくても、変わらないし」 　ふと、そんなことを言う先輩。――そんなことは無いと思う。 　先輩が居ると居ないとでは、オレのサークルの楽しみや、幸せ度が大分違う。 　居てくれるだけで、話さなくても、なんか心強くて、安心する。 　先輩のことをそう思ってる人、絶対何人もいると思う。 　何と言っていいか分からずに黙っていると、先輩がふと、オレを見た。 「うちのサークルさ、結構人数多いでしょ。派手で騒がしい奴も多いしさ。宮瀬が好きなもので癒されたいって気持ちは分かったし。そのぬいぐるみ、すごく可愛いし。そういうの作るの好きな宮瀬が、それでほっこりしてるの、納得」 　そんな風に言ってくれる先輩に感動している横で、「ちなみに」と結愛が話し始める。 「お兄はサークルだけじゃないと思いますよ、疲れるの。人とうまく話せない時に疲れるみたいなので」 「……よけいな補足しないで、結愛」 　まあ確かにそうだけど、なんかそれだと、社会に適合してないみたいな……。苦笑してしまうと、先輩がパッとオレに視線を向けた。 「じゃあ、オレとも疲れてる？」 「え。いえっ」 　オレは即座に首を横に振った。そんなわけは、無い。 「先輩と話すのは、楽しい、です」 　即座に否定すると、先輩は「良かった」と微笑んだ。 　先輩と話すのは楽だ。はじめて会った時から、そうだった。 　気持ちがふわっとして、楽しい。 　ドキドキはするけど、疲れるとかとはまた別の話。そこまでは言えないけど。 　でも、良かったと言ってくれたのも、なんだか嬉しい。 「――あのさ、宮瀬。オレ、頼みたいことがあるんだ」 「オレにですか？」 「うん、宮瀬に」 　頼みたいこと？　なんだろ？ 　先輩は少しだけ間を置いて、意味ありげに笑った。 「……宮瀬にしか頼めないことなんだけど」 　……そんなこと、なにかある？ 　思わず結愛を見ると、結愛もきょとんと、首を傾げていた。