「温泉とかは一人で入るのはつまんないし、長湯するとのぼせるし、ちょうどいいんです」 　そんな風に話しながら、受付で二人分まとめて払って、チケットを差し出した。 「ここはださせてもらっていいですか……？　こんな遠くまでついてきてもらったので」 　いいかな、こういうの言っても。少しドキドキしながら言うと、「――うん。ありがと」と先輩が受け取ってくれてホッとする。 　靴と靴下を脱いで、店内に進んだ。 　広い店内、色んなタイプの足湯がある。石畳を歩いてすすむと、お湯の入った縁に腰かけられるベンチが並んでいる。 　湯気がふわふわと立ち上っていて、温泉のいい匂い。 「オレはいつもドリンクとかを買って、あのテーブルのところに行くんですけど。本がたくさんあるので、読みながら、ぼーっと……」 「ぼーっと……じゃあそこに入ろ」 　クスクス笑う先輩に、「おかしいですか？」とちょっと恥ずかしい。先輩は、「全然」と笑う。 「のどかでいいなぁと思って。あ、ドリンク奢る。宮瀬、何がいい？」 「じゃあ……炭酸水がいいです」 「オレもそれにしよ」 　テーブルに飲み物とタオルをおくと、先輩と並んで腰を下ろす。 　周りは木々に囲まれていて、風が葉を揺らす音が聞こえる。足を浸けた瞬間、じんわりと温かい。 「……いいなぁ、これ」 　空気が抜けたみたいな声で柔らかく言うと、先輩は、後ろに手をついて、んー、と首を伸ばしてる。 「どこに連れてきてくれるんだろうって思ったけど」 「……年寄りっぽかったですか？」 「ううん。すげーいいとこだった」 　太陽みたいな笑顔。眩しく見える。胸の奥まで少し温かくなった気がした。 「よく来るの？」 「たまに、ですね。疲れたときとか……モヤモヤしてるときとか」 「そうなんだぁ……宮瀬は友達と出かけたりしないの？」 「たまには出かけますけど……そんなに毎週出かけるような感じでもないですね。友達は、インドアのやつが多いです。オレもですけど」 「そうなんだ」 　ふふ、と笑う先輩。 「宮瀬さ、オレのこと、話しやすいって言ったじゃん？」 「あ、はい」 「オレもさ、なんか最初から、話しやすかったかも。宮瀬って、オレの目、まっすぐ見るからさ……なんかちょっと嬉しくて。しかも、説明のあと、そのまま入ってくれたじゃん？　あれもさ、なんか嬉しくてさ。それで結構、宮瀬に話しかけたりしてたから、オレのぬい、作ってくれたんでしょ？」 「――――」 　ぬいはもう、先輩を見た瞬間に作りたいと思っていたのだけれど。 　……でも今はそっちよりもすごく嬉しいことを言ってくれた。 「オレ、話しやすい、ですか？」 「うん……すごく」 「――――」 「すごく、話しやすいよ？」 　ふっと小さく笑う声がする。 　その言葉が、お湯よりも温かく、心の中に染みた。 「ありがとう、ございます」 　先輩がそう言ってくれると。 　……なんかもう、誰とでも話せるんじゃないか、なんて気持ちになる。 　もちろん、先輩が話しやすい人だから、オレがこの感じで話せてるっていうのは分かってはいるけど。 　でもやっぱり……嬉しい。 「何でありがとう？　お互い、話しやすいってことでいいじゃん」 「……はい」 「ふふ」 　その時。先輩のスマホがまたポケットで震え出した。 「あ――ちょっと待ってね」 　出るのかと思った先輩が、スマホの電源を落とすのが見える。 　目が合うと、先輩は、ふ、と微笑んだ。 「こういうとこで電話鳴るの、嫌だよね。ごめん」 「いえ……ありがとうございます」 「なんでありがと？」 「なんとなく」 「そっか」 　 　それきり、しばらく黙る。 「先輩の電話って……昨日から一緒に居たら、すごくよく鳴りますよね。いつもそうなんですか？」 「んー……誘いやすいんじゃない？　結構断ってるんだけど」 「……ちょっと意外ですね」 「何が？」 　ふ、と先輩がオレを見つめる。その顔を見つめ返すと、ほんの少し頬が赤く染まっていた。 　少し胸が弾んだ気がして、オレは、視線を逸らした。 「誘われたら全部参加、みたいなイメージがあるので」 「そんなことないよ……」 　んー、と背伸びして、上向く。 「全部いってたら、疲れちゃうよ」 　静かな声。 　昨日、結愛が、お兄とは別の意味で、疲れてるのかもね、なんて言ってたのを思い出す。 「じゃあ……いつか先輩が、疲れたら――また、ここ、来ませんか？」 「――」 　色素の薄い、茶色の瞳。 　綺麗なガラス玉みたい。それに、じっと見つめられて、オレは、焦った。 　そして、焦った結果。 「あっ、もちろん、オレとも嫌だったら、一人でも、ここ、結構居心地良いですし」 　慌てて捲し立てたオレを、先輩は、じっと見つめ続けていたけど。 　不意に、クッと笑い出して、しばらく笑ってた。