その後、材料を持って、調理場に集まる。 　バンガローから少し奥まって離れている調理場は、屋根がついてる半屋外だった。裸電球がぶら下がり、その光に虫が集まっている。 　女子は悲鳴を上げているけど、まあこういうものだよなと思いながら、見回した。 　コンクリートの流し台がずらっと並んでいて、ガス台もいくつか。 　吹き抜けていて、森の風が通っていく。 　……雰囲気、すげえ良いな。 　まだ明るいけど、暗くなったら、星も綺麗に見えそうだ。 　調理の道具には、米の炊き方、火のつけ方、片付け方などの説明書がついていた。 　お米は鍋で炊くらしい。 　かなりでっかい鍋。……失敗したら三十人分のお米が……。それはかなり怖い事態だ。 　 　ということで、オレはそこだけはやってはいけないと思い、すかさず、野菜切り担当に立候補した。 　とりあえず野菜切りなら味に関係ないし、と、そんな理由でひたすらジャガイモの皮をむいて切っていると。 「えー、宮瀬くん、結構器用」 「包丁使えるんだね」 　不意に同学年や先輩の女子達に囲まれた。うお……。緊張して、指切りそうだからやめてほしい。 「一人暮らしなので、なんとなくです……」 　話を終わらせてもらおうと言葉短く、答えるが。 　全然終わってくれなかった。 「料理してるの偉いー」 「簡単なものしか作れませんけど……」 「手先、器用だねー！」 　正直、女子に褒められながら囲まれるなんて、手芸以外では人生初。 　しかも、手芸では、出来上がったものを可愛いって褒められるから、どっちかっていうと褒められるのは、ぬいたち。自分を褒められると、なんて答えていいか、まったく分からない。曖昧に笑いながら、ただひたすらに野菜を切っていると。 「宮瀬も皆も、こっち向いて」 　白川先輩の声。なんだかほっとしながら顔をあげると、カメラを向けられた。 　包丁を握った、なんとか頑張って笑顔を先輩のカメラの方に向ける。周りには、女子達が並んだ。 「おっけー」 　と先輩の声。 　――なんか今の写真、もしかしたら、女の子たちに囲まれて浮かれてたように見えるかも。 　内心の実情は全く違うのに微妙……と苦笑していると。 　先輩が、「宮瀬、モテモテ」とクスクス笑いながらオレに写真を見せてくれた。 　……笑顔は微妙だが、見ようによっては、やっぱりそう見えるかも。 「後であげるね」 「それは別にいいかもです」 　苦笑しながら野菜を切り続ける。 　あの写真、結愛に見られたら、なんて言われるか分からない。 　いや、結愛は、分かってるかな。たまたま囲まれてオレが困ってるってこと。 　ますます苦笑が浮かびそうになる。 　少し離れたところで、いろんな人たちの写真をとってあげてる先輩と、群がる女子達。 　と言っても、写真を撮り終えても、まだオレの周りに居る女子たち。なんか野菜を切るの手伝う、とか言って、周りで切り出した。 　光景的に言えば、今、オレもなぜか取り囲まれているから、同じに見えるかもしれないけれど。 　先輩のは、いつもだからなぁ。あれはどこに居ても、相変わらずな光景。 　……モテるなぁ、先輩はほんとに。 　石井が先輩のそばに張り付いている。……張り付いているって言い方もおかしいななと気づく。 　そんな今更な、些細なことで。 　どうしても気持ちが落ちる気はする。 　先輩がモテるのは、ものすごく納得なのにな。 「宮瀬くん、得意料理は？」 　先輩の一人に聞かれて、ちょっと真面目に考えてしまう。 「チャーハンなら、よく作るので、おいしい、かもです」 「そうなんだ～！　食べてみたいなぁ」 「……いいですよ、いつか」 　こういう社交辞令は、まともに断ると冷めるだけらしい。結愛談、だけど。 　適当によさげな返事をしておけばいいらしい。実際それが本当になることは、まずないとのこと。もし本当になりそうになったら、その時断るか決行するかは考えればいいそうな。 　陽キャの人達の社交辞令は、かなりオレにはハードルが高い。 　ここで「いいよ」なんて言うの、普通なら絶対言えない。 　いいよ、自体が、なに本気にしてんの、て言われそうな気もするし。 　いろいろ、むずかしすぎる……。