「宮瀬くん、何チャーハンが好き？　具は？」 「……卵とかハムとかかな」 「いちばんシンプルでおいしいやつだね～ほんとに食べさせてね」 　そう言われて、ジャガイモを小さくしながら、心の中では首を傾げる。 　この先輩、今、ほんとに、って言った？　いやでも……？？ 　悩んだ瞬間。周りから、別の声。 「えーいいなあ、私も食べたーい」 「私もー」 　陽キャの女の子たちが、楽しそうに話に乗っかってくる。 　なるほどこのノリでいいのか。 　こういう時はちょっと笑っといて、話は詰めないのがテクニック……？ 　つか、難しすぎるよ、結愛。無理だ。 　――でも、ふと思うのだが。 　陽キャの皆は、総じて明るい。 　騒がしくはあるけれど、いつも楽しそうに話をしている。それは見習うべきところかもしれない……。 　少し前まではものすごく敬遠していたのに、これだけ居ると、少しは慣れてきた、かな。 　前なら黙りこんで逃げてたけど、なんとか返せたような……？ 　やっぱり人は経験によって、成長していくのかも。 　しみじみ思っていると、里山が近くにやってきた。 「貴臣、ジャガイモ洗って、あっちのフライパンに入れてって」 「あ、分かった」 「手伝うね」 「あ、じゃあ半分」 「うん」 　ジャガイモを山分けして、水道で洗っていると、里山が笑った。 「囲まれてたね、女子に」 「うん……って、野菜の切り方を褒められてただけかな」 「うん。そうだったみたいだけど。なんかあれだよね」 「ん？」 「貴臣って……女子、苦手？」 　……ひゅ、と息を吸い込む。 　これに、正確に応えるならば。 　女子だけじゃなくて、男子も、ここのサークルのほぼ全員、得意ではない。 　先輩を除いて。 　里山にはいろいろバレてるのかな、と思いながらも。 　苦手なんて、言えるわけがない。 「そんなことないよ」 「そう？　なんか、逃げたいのかなーと思って、声かけちゃった。余計なことしたならごめんね、ハーレムだったのに」 「…………」 　え。そうなの？　あれ、助けてくれたわけか。 　……里山。良い奴だな。 　やっぱり、ちょっと結愛みたいだ。 「なになにハーレムって？」 「あぁ、宮瀬が？　いいよな、顔良いとモテて」 「…………」 　陽キャ男子に言われる聞き慣れない言葉に、思わず首を傾げると、隣で里山が、ふっと吹き出した。 「え？」 「あ、ごめん。笑っちゃった……ううん、なんか。貴臣って、ほんと、可愛いなって思って」 「何、瑞穂は、宮瀬くん狙いなの？」 　一年の男女がたくさん集まってきた。 　……超、苦手な雰囲気だ。 「違うけど～。あ、貴臣、ジャガイモ、炒めにいこ？」 　クスクス笑う里山と、一緒にフライパンで待機してる人達の元に向かう。 　そこからは、火を使って炒めたり、その他いろいろ準備をして、忙しかったので、話しに困ることは無かったが。 　なんかオレ、うまく話せてるのかどうか、分からなくなってきた。やっぱ、全然だめかも。 　内心、ため息の嵐だった。 　◇　◇　◇　◇ 　カレー作りよりも、オレ的には、人との会話にものすごく頑張りながら作ったカレーを、皆で食べた。 　綺麗に片付けまで終わった後は、とりあえずしばらく自由行動になった。もう少し暗くなったら、星空観賞会をするらしい。 　少し歩いた先にある入浴施設に行く人や、受付のところに買い物に行く人、真ん中のバンガローで飲み始める人。皆、結構バラバラに散った。 　この三棟で、この区画は貸し切りみたいな感じなので、結構騒がしくしてても大丈夫そう。別の区画があるのが見えるけど、遠くて声は聞こえなそうだった。 　オレはとりあえず、真ん中の自分の泊まるバンガローに入り、田中とか比較的話しやすい中で過ごしていると、ポケットの中で、着信。結愛からの電話だった。 　合宿だし、出なくても結愛は全然許してくれると、思うのだけれど。 　大分疲れてきていて、少しの間、脱出することを決めた。 「妹から電話なので……すみません」 　立ち上がりながら言うと、皆が反応する。 「妹ちゃんいるんだー」 「似てる？」 「可愛いの？」 　そう聞かれて。 「あーいえ……普通です」 　可愛いなんて言わない。こんな陽キャたちに、目を付けられたくないし。 　普通？　と笑いが起こってるけど。そんなざわめきの中、ふと――先輩と目が合った。 　一瞬だけ。 　気のせいかな？　そう思いながら靴を履いて外に出る。電話は切れていた。 　これって、結局また結愛に助けられて逃げたことになっちゃうかなあ……。 　まあ、それでも、ここに居るだけで、マシか？　……どうだろ。 　息をつきながら、少し離れた静かなベンチに座り、電話を掛けなおす。