「――ありがとうございます。手伝ってくれるの、ほんとに嬉しいです」 「だって楽しそうだし。オレのカメラが役に立つなら、オレも嬉しい」 「お礼ができるくらい売れたらいいんですけどね」 　オレが言うと、結愛は、ふふ、と笑った。 「一回のイベントじゃ無理かもしれないけど……でも一緒に出来るってそれだけで嬉しいです。あっそうだ、あとで、手芸部の人達にも連絡……」 「分かってるよ」 「どれくらいの人が手伝ってくれるかでさ、何個作れるかが決まるよねぇ……いっぱい作れたら……でもどうだろ、そういうイベントって、いっぱい手作り品あるだろうからなあ……」 「そうだね。難しいかもね」 「でもさ、写真で。売り場が目立つように出来たらいいよね。オレ、勉強しとくから」 「先輩ー！！」 　結愛がキラキラした瞳で先輩を見上げている。 「先輩に何か、お礼できるだけ売れたらいいね、お兄」 「そうだね」 　先輩は、ふ、とオレ達を見て、首をよこに振る。 「お礼なんかいらないよ。楽しそうだから手伝うんだし」 　そういう訳にもいかないんだけど……。 　でも、先輩、お金とか受け取らなそうだなあ、と心の中でため息をこぼす。 「お兄に出来ることがあったら、なんでもいいつけてくださいねっ！」 「はは。了解」 「でもやっぱり、なにかお礼できるように頑張ろうね、お兄！」 　そう言いながら結愛は、ノートを取り出した。 「やること、考えないと……まず、人を集めるのは、お兄ね。それで、私がやるのは、SNSと手作りサイトの文章考えるのと……もし手芸部の人達が手伝ってくれるとしたら、どこで作業するか考えないと……各自家でやってもらうにしても……」 「そうだね、一回は集まって、やり方とか教えたいし、型紙とか布とかも配りたいよね」 「この部屋じゃ、入れて四、五人だよねぇ……」 「場所かぁ……市民館みたいなとこ借りれるかなあ。でもお金かかるかなぁ……ちょっと調べてみようっと」 　ほんと結愛、頼もしすぎる。 　思えば小学生とかの頃から、近所のお祭りの子供部門をしきってたっけ……。くじとか駄菓子とか。ああいうのって、習ってできるもんじゃないんだよなぁ、多分。 　やろうとする気持ちというのか。天性って感じ。 　一通り書いて、顔を上げた結愛に、先輩がふ、と笑いかける。 「結愛ちゃん、オレは何すればいい？」 「先輩は……ぬいの写真を撮ってほしいのが一番ですけど……」 「じゃあ、とりあえず、ぬいの写真――あと、売り場を目立つようにするのと……手作りサイトのヘッダーとか、撮ってみようかな。なんかネット検索したけど、出来そうなことはあるみたい。あとは、ワークショップのマニュアルみたいなの写真も撮れるし」 「お願いします！！　そうだ、マニュアル作んないとだ。まず何をやるか考えないとだけど」 「マニュアルははオレが作るよ」 「お兄は、ただひたすら、ぬいを頑張って！」 　ぴしゃりと言われて俺は苦笑する。その隣で、先輩が「オレが作る？」と笑った。 「なんとなく、作れそうな気がするし。詳しいことは宮瀬に聞けば、全然できそう」 　検索結果を見ながら、ふふ、と笑ってる。 「先輩にそんなに任せていいんですか？」 「いいよ。別にそこまで負担じゃない気がする」 　簡単なことのように言って、笑ってる先輩に、結愛はもう、両手を合わせて、お祈りでもしてるかのような。 「先輩って、どうしてそんなに天使……」 「拝まないで……」 　クスクス笑ってる先輩。 　オレが作ってる新しいぬいたちに触れて、先輩が机に並べていく。 　ぽんぽんと五体並べて、その頭をつんつん、となでてる姿。 「かーわいいよね、ほんと」 　ふふ、と目を細めて笑う先輩に、喉が詰まる。 　可愛いのはぬいじゃなくて、先輩の方だって……。 　思わずそんな思いが浮かんで、飲み込む。可愛すぎて、ちょっとため息をこぼしそうになるけど、ここでため息は可笑しいので、なんとか堪える。 「セットで売るのはどう？　一体ずつより目について可愛いと思う。少し高くても、セットで欲しいって思う人いるんじゃないかなあ……オレもセットで写真撮ってみたい。すごく可愛い」 「いいですね」 「ね」 「袋に入れて可愛いリボンとかつけて……」 　楽しそうにノートに書いていた結愛が、時計を見て「あ、やば」と呟いた。 「明日は普通に学校なので、帰らないと……」 「ああ。駅まで送る、結愛」 「大丈夫だよ」 「暗い道あるから」 「……はーい」 　結愛は、出していたノートとか諸々、鞄に詰め込んでる。 「あっそうだ、お土産持って帰ってほしいんだった」 　オレは、玄関に置いたままのボストンバッグから、結愛と家族に買ったものを取り出す。先輩にかったお土産はまだ入ったまま。 　買った後は、先輩と二人になれる時が無いまま解散だったのと。 　なんか、一緒に行った人におみやげ買うって、変かな、という気持ちがあって、ちょっと出せずにいる。 「オレも結愛ちゃん、送ろうかな」 「えっ」 「せっかくだから」 「いいんですか？　わーい、ありがとうございます」 　先輩も立ち上がって、スマホをポケットに入れている。 　……オレだったら、こういうの、絶対申し訳ないと思って、お断りしちゃうのだが、結愛は、嬉しそうに喜んでいる。こういう風にしたら、楽しくなっていくんだろうか、人付き合いも。 「あ、宮瀬、バック、後でまた取りに寄ってもいい？」 「いいですけど……駅まで面倒じゃないですか？」 「全然。いこ～」 　三人で揃って、オレの部屋を出て、夜道を歩きだした。