「あれ、陽彩じゃん」 「あ、ほんとだ。陽彩ー！」 　あ。サークルの二年の先輩達。ってことは……。 　この人達がバーベキューの人達……？　って、あんまりよくないのでは。出くわしたくなかったな。かなり、ドキドキしてしまう。 「ああ、皆、今帰り？」 　先輩は、特に悪びれることもなく、先輩達に向き直った。 　十人位、いるだろうか。なんやかんや言いながら、近寄ってきた。オレはなんとなく、先輩の後ろで、皆に囲まれる先輩を見ていたのだけれど。……本当はもう隠れてしまいたい気分だったが、さすがにこの距離では隠れても無駄だし……。 　当然、皆がオレに気づいた。 「あれ、宮瀬？」 「二人一緒だったの？」 「オレらを断っといて、宮瀬といたの？」 「なんで？」 　矢継ぎ早に飛んでくる声に、オレはかなり、心臓が痛い。 　とくに言葉は出てこない。先輩がすぐに答えてくれる。 「ああ、ちょっとね。っていうか、宮瀬としてた約束の方が先だったんだよ。だからごめんって言ったじゃん」 「何の約束だったの？」 「バーベキューより優先される約束なんてあんのー？」 「そうだーそうだー」 「まあ。ちょっと、用事があってさ。ていうか。バーべキューが最優先って何なの」 　先輩は詳しいことは話さず、明るく笑ってる。 　その余裕な感じが。……やっぱり、先輩は、かっこいいけど。 「オレらより宮瀬とんなよなー」 「そうだよ～陽彩くん来なくて寂しかったしー！」 　……おそらく先輩たち、結構酔ってる。 「そういえばなんか宮瀬と、仲良くない？」 「そういえば合宿ん時も隣でお菓子、あーんとかしてたな」 　……あん時前に居た先輩たちだ……。 　ふざけてんのは分かるけど。全員が酔っ払って、わいわい言ってるところにそれを突っ込んでくるのはちょっと。 　特に、自分にやましい気持ちがあるので、かなり、引っかかる。 　そんな風に言われて、先輩がオレと居るのを嫌になったら、それは困るんだけど……。 「もしかして、なんか、関係あったりする？」 「えーうそー、陽彩くん、あたしと付き合おうよ～」 　先輩の腕を引く、女の先輩。 　先輩は何も言わずに、一連の話を聞いていたけれど。 「あのさぁ、後輩にも迷惑かかるような悪ふざけはやめろよな」 呆れたように言うと、先輩は自然と、腕に絡まる女の先輩の腕を解いた。 「宮瀬とは用があったの。お前らには関係ないことで」 ぷ、と膨れて見せて、先輩はオレを振り返った。 「ごめん、宮瀬。こいつら酔ってるから。気にしないで」 　そんな風に言ってくれる先輩の笑顔に、ちょっと胸が、弾む。 「陽彩、夕飯はー？」 「一緒に行こうよ」 「ごめん、まだ用事の途中なんだ。また今度付き合うからさ」 「夏休み遊ぼうなー？」 「うん、いいよ。じゃあまた、そん時！」 名残惜しそうな先輩達に手を振って、先輩がオレの背中に、ぽん、と手を置いて、少し押した。 「行こ」 「――あ、はい」 　……なんかオレ。 　全部先輩に任せて、なんか。守られてしまったような気がする。 　元はといえば、オレのいろいろを手伝ってくれてるのに。 　なんか――このままじゃいやだな。 　オレも先輩の役に立ちたいし。 　……いつか、なにかの時は。 　支えたりできるように、なりたい。