アイスを食べながら、ふっと思い出したことを聞いてみることにした。 「先輩、ちょっと前のことなんですけど」 「うん。なに？」 「合宿の朝のバスの時……」 「宮瀬があっという間に寝てたやつね」 　クスクス笑ってる先輩。 「里山と登山中に聞かれたんですけど……オレと、バスに一緒に乗る約束してるからって言って、誘いを断ってたって、本当ですか？」 「ああ。それ……うん。ほんと。そうだ、言っとくの忘れた。ごめんね」 「あ、いえ。大丈夫です。それって、あれですか、石井の誘いを断る口実の……？」 「――えーと。いやちょっと違うかなぁ……」 「違うんですか？」 　あれ、思ってたのとは違うのかな。と、先輩を見ていると、先輩はクスッと笑った。 「えっとね……もともと宮瀬の隣が空いてたら座ろうと思ってたんだよ」 「え」 「ほら、二時間以上あったじゃん、バスの旅。長いからさ、行くまでに宮瀬が疲れるかもって思って」 「――」 「集合場所まで歩きながら、宮瀬、参加だけど、決死の参加なのかなって思ってさ。だから行きのバスくらい、オレが隣に座ろうかなって。まあ誰かが座ってたらもちろん、行かなかったんだけどさ」 　先輩は、ふふ、と笑って、オレを見てる。 　なんか――予想もしてなかった話だった。オレの為に、来てくれようとしてたのか。 「一緒に座りましょうって、石井に声かけられてさ。そん時、ついつい宮瀬とって言っちゃったんだよね。まあ、そのつもりで考えてたから、嘘ではないんだけど。約束はしてなかったから、宮瀬に言っとこうと思ったんだけど……まさかの宮瀬、爆睡でさあ。で、オレも寝ちゃったら、その話はすっかり忘れてて」 　ごめん、なんていいながら、口元を軽く押さえている。 「里山に聞かれて、なんて言ったの？」 「……ああ、なんか、オレは、その誘いを断りたかったんだと理解したので、曖昧に、ああ、みたいな返事だけしておきました」 「あーありがと！」 「いえ……」 「ていうか、まあ確かに、女子と……しかもなんかこう結構好意をむき出しな女子と、二人で座ったりすると、またいろいろうるさいからさ。からかわれるのも嫌だし。合宿一日目の朝からはちょっとなぁと思ったのは確かだけど。宮瀬のことが無くても、何かしら言って断ったと思うよ」 「そうなんですね……」 　ていうか。先輩。 　あんとき、オレの為に、オレの隣に居てくれたのか。 　あーだめだ。これ。 　すげー嬉しいかも。 「でも、帰りのバスとか見てても全然平気そうだったから、オレの余計な心配だったかもだけど」 　笑いながら言う先輩に、首を横に振る。 「隣が田中っだったのと、帰りのバスだったので少しあの雰囲気に慣れてきたのとで、マシでしたけど……行きのバスで寝てたのは、行きから疲れないように温存しておこうと思ったからなので、先輩の心配、あってたと思います……」 「あ、そうなの？」 　ぷぷ、と先輩が苦笑してる。 「じゃあ、よかった？　オレ、隣で」 「……はい。起きた時、すごい、嬉しかったです」 　先輩の頭が寄りかかってて、ドキドキして死にそうになったのを思い出す。 「はは。なら良かった」 　先輩は最後の一口を食べ終えて、にっこり笑う。 　はー。――好きすぎるなぁ、オレ。 　ちょっとため息をついてしまいたいくらい。 　まともに先輩を見られなくて食べ終えたスプーンを、カップに戻した。 　視線を下に向けていると、テーブルの横に置いておいたイベントの封筒が目に入った。 「あ、そういえば。先輩、これ……」 　アイスのカップを端に片付けながら、封筒から中を取り出した。