ちゃぽん。 湯面で跳ねたアヒルのおもちゃの音が、バスルームにやさしく響いた。 目の前では、レンが湯船の中でぷかぷか浮かぶアヒルを指先でつついている。 押せば押すほど、黄色いおもちゃはぴゅっと鳴いて、レンの表情がほんの少しやわらぐ。 その姿に、椋の胸がきゅっと高鳴った。 （ほんと、かわいいなぁ。） 僕らの“ルーティン”は、いつもこのお風呂から始まる。 帰ってきたばかりのレンは、心身ともに限界ぎりぎり。 まずはお風呂で、全部ほどいてあげる。 服を脱がせて洗い場に座らせれば、レンはされるがまま目を閉じた。 椋の指が黒髪を梳いて、たっぷりの泡でやさしく洗う。 首筋から背中、腕、脚先まで――とにかく丁寧に、ゆっくりと。 シャワーの音にまぎれて、疲れも、ストレスも、全部流れていけばいい。 そんな願いを込めながら、最後はシャワーで丁寧に洗い流す。 最初は無表情だったレンの顔に、じわじわと血色が戻ってきて。 湯に浸かる頃には、肩の力がほんの少し抜けていた。 「レン。アヒルさん、楽しい？」 そう声をかけると、レンは返事のかわりに小さく頷いた。 言葉はない。だけどそれだけで十分だった。 「よかった。……ねぇ、そろそろ上がろっか？」 そう促すと、レンはこちらをじっと見つめる。 何も言わないけれど、目はしっかり「まだ遊びたい」と主張していた。 「そっか……でもなぁ。今日はレンのために、お子様ランチ作ったのになぁ」 その一言に、レンの反応がぱっと変わる。 目を輝かせて立ち上がり、湯をぱしゃっと跳ね上げて、椋の手をぐいっと引いた。 「ふふ、ほんとにわかりやすいんだから」 湯船を出たレンの手をそっと握り返しながら、椋は笑った。 「はいはい。まずは髪を乾かしてからだよ？」 脱衣所に出ると、椋はバスタオルを手に取り、レンの身体に残る水気をやさしく拭き取っていく。 肩、腕、背中、胸、脚へとタオルを滑らせるたびに、レンは目を細めて気持ちよさそうにしていた。 しなやかに引き締まった体つきは、日頃の努力のたまもの。 思わずドキッとするけれど、椋はなるべく顔に出さないように気をつけた。 「はい、バンザイして」 椋の声に、レンは素直に腕を上げる。 ふわふわのミルクティーカラーのパジャマをそっと着せていく。 クマの耳がついたフードがかわいくて、椋が一目惚れして買ったものだ。 最初はちょっと恥ずかしがってたけど、今ではレンのお気に入り。 「うん、似合ってる。今日もかわいいね」 何も言わなかったけど、レンはふわっと視線をそらして、照れているみたいだった。 レンとお揃いの、やわらかなミルク色のルームウェアに袖を通す。 素材も色味も同じだけれど――椋のは前開きのボタン仕様で、少しだけクラシカルなデザイン。 濡れた髪をタオルでざっくりと包みながら、鏡の前で手早く整える。 支度が整ったところで、もう一度、レンのもとへ。 レンの頭をタオルでそっと包み込み、ぽんぽんと水気を吸い取りながら、指先でていねいに髪を拭きあげる。 拭き終わると、ヘアオイルを手のひらに垂らし、温めてからやさしく髪全体へ馴染ませていく。 「少し熱くなるよ。……いくね」 椋がドライヤーのスイッチを入れて、レンの後ろに立つ。 ふわりと温風が流れると、レンはすっと目を閉じた。 椋の指先が髪を梳かすたびに、湯上がりのやさしい香りがふわっと広がる。 「もうすぐ、サラサラになるよ」 髪がすっかり乾くころには、レンの表情はとろんとゆるみ、すっかりリラックスしていた。 「はい、おしまい。いい子にできたね」 椋がそう言って髪を整えると、レンはそっと椋の袖をつまんだ。 「はいはい。わかってるって」 椋は微笑んで、その手をそっと取る。 レンは素直に握り返してきて、ふたりはそのまま並んでキッチンへと向かった。