「遥、お前……どこ行ってたんだよ」 低く押し殺した声に、思わず立ち止まる。 背中越しに視線を感じた。振り返る気にもなれない。 「……別に」 それだけ答えると、すぐさま声が返ってきた。 「は？　“別に”ってなんだよ」 「……」 「言えねえことしてたってことか？　――だったら、ちゃんと罰受けろよ」 そう言った彼の目は、まったく笑ってなかった。冗談のニュアンスも、優しさも、どこにもなかった。 「ほら。さっさと脱げよ」 その瞬間、背筋に冷たいものが這い上がる。 脅しでも冗談でもないことは、長く一緒にいた自分が一番よく知ってる。 「やだよ、今日は……」 かすれた声でそう言って、一歩だけ身を引いた―― その瞬間、腕を乱暴につかまれて、バランスを崩す。 気づいたときには、背中がベッドに叩きつけられていた。 「やめろって……！」 精一杯の声で叫ぶ。でも、彼はまるで聞いていなかった。 「うるさい。お前は黙って抱かれてりゃいいんだよ」 吐き捨てるような声に、背筋が凍る。 いつものことだとわかってるのに、心臓はまだ慣れてくれない。 逃げようとしても、手首をがっちりと押さえつけられて、身動きが取れない。 重くて、苦しくて、言葉が喉に詰まった。 「や、やめ……ろって……」 「ほら、こうすれば気持ちいいんだろ？」 「……やめろっつってんだろ……！」 なんか――目がヤバい。 冷たくて、どこか狂ってる。見てるこっちの方が息が詰まりそうになる。 「い、いやだってば……！」 かすれた声が震える。視界の端が滲んで、じわっと涙が浮かんだ。 でも彼は、そんなの見ても何ひとつ変わらない。聞く気なんか、最初からない。 叫び声と怒鳴り声がぶつかり合って、部屋の空気がどんどん濁っていく。 「……俺の言うこと聞かねえと、もっとひどい目見るぞ？」 低い声。無感情なようでいて、その奥に滲む何かが、ただただ怖い。 わかってる。いつもこうだ。 でも今回は、特に――胸の奥がひやりと凍る。 動こうとしても、押さえつけられた身体はびくともしない。 ただ、ぎゅっと目を閉じて、耐えるしかなかった。 どっか遠くで、時計の針が進む音がした気がした。 時間なんて止まってしまえばいいのに――そう思ったくせに、ちゃんと過ぎてるのが妙にリアルで、嫌だった。 天井をぼーっと見上げながら、俺はただ震えてた。 何にも考えたくなくて、考えられなくて。 心のどこかで、「早く終われ」って、そればっか願ってた。 ……静かになったのは、少しあと。 怒鳴り声も、暴れる音も、もうしない。 代わりに残ったのは、重くて気まずくて、やけに静かな空気だけだった。 ＊ 翌日も、同じことが繰り返された。 「……やめろっ、痛い……って！」 「なんで抵抗すんだよ？」 恋人の声は低くて、どこかヒステリックに震えていた。 その手が、俺の首にかかる。息が詰まりそうで、全身が固まった。 「お前が黙らねぇからだ。ちゃんと、俺のルール思い出せよ」 ぐっと首を締める力が増して、 視界がぼやけ、苦しさに思わず肩が跳ねた。 「ほら……顔見せろよ」 その顔が近づくたびに、心臓がバクバク鳴って、怖くて目を逸らした。 ――何かを壊そうとするみたいに、奥へ奥へと入り込んで、俺のすべてを無理やり引き裂いていく。 どれだけ時間が経ったのか、わからない。 苦しさも、痛みも、とうに通り過ぎて、感覚が薄れていく。 静まり返った部屋の中で、俺はただ、空っぽのまま横たわっていた。 何もできず、ただこの絶望に押し潰されそうになりながら―― 抗う気力すら残っていない自分が、そこにいた。 ――翌朝。 ぐったり横たわる俺を一瞥することもなく、彼は無言で出かけていった。 ぼんやりとシャワーを浴びようとバスルームに向かい、何気なく鏡を覗いた瞬間、息が詰まる。 赤く腫れた痕、爪が食い込んだような引っかき傷。 胸元に散らばったその跡は、生々しすぎて、思わず目をそらした。 「っ、くそ……」 身体の節々が鈍く痛んで、だるさが骨にまで染みる。 肺の奥がギュッと締めつけられるみたいで、呼吸も苦しかった。 心のどこかが、じわじわと崩れていくのがわかる。 音もなく、でも確実に。 限界なんて、もうとっくに通り過ぎてたのかもしれない。 ――お前の恋人さ、好きな相手にそんな顔させてて、平気なのかな。 なぜか、あいつの言葉が頭に浮かんだ。あのイケメン、カッコつけ野郎。 ――俺だったら、大事な人にはそんな顔させないけどな。やっぱ、笑っててほしいし。 初対面であんなこと言えるなんて、マジで変わってる。だけど、妙にまっすぐで、ずるいくらい優しかった。 ――なぁ遥。……またなんかあったらさ、ちゃんと言えよ。俺、力になるから。 助けてほしいなんて、きっと言えない。 でも、もしもう一度だけ会えたら―― そのときは、俺の話、また聞いてくれんのかな……なんて。 俺の恋人は――クズだ。 そんなの、とっくにわかってた。見ないふりしてただけだ。 ……やり直せるのかも、なんて。 ほんの一瞬、そんな期待が頭をよぎる。 でもすぐに、それを打ち消すみたいに口が動いた。 「――無いな」 その言葉が、自分で思った以上に冷たくて、やっと実感が追いついた。 スーツケースに最低限の荷物を詰め、無言で部屋を出た。 手の中の合鍵が、妙に重たく感じる。 玄関の鍵を閉めると、「ガチャン」という音が小さく響いた。 その音を聞いた瞬間、胸の奥で何かが静かに、はっきりと終わった気がした。