マンションを出て、大通りへ。 足が勝手に前へ進むけど、行き先なんて決まってない。 ――さて、どこ行こうか。 電車かバスで、適当に郊外まで逃げるか……。 仕事は辞められない。生活は続けなきゃならない。 でも、貯金はもうない。あいつに全部、吸い取られた。 財布に残ってるのは、ほんのわずかな現金だけ。 頼れる人も、帰る場所も、今はどこにもない。 「……ネカフェか。まあ、しばらくはそれだな」 自分に言い聞かせるように呟く。乾いた笑いが喉の奥で消えた。 とにかく、駅まで行こう。それから先のことは、その時に考える。 駅前の広場に出た瞬間、じっとり蒸し暑い風が顔をなでた。 行き交う人、どこかみんな、よそよそしい。 自分だけがこの世界から少しズレてしまったような、そんな感覚に襲われる。 少し離れたベンチに目をやると、胸の奥にわずかなざわめきが走った。 そうだ、あの時も、あのベンチだった。 「……なんで今、思い出すんだよ」 ぼそっと呟く声は、自分でも驚くくらい、かすれていた。 明るい髪に、場違いなくらいキマったスーツ。 思わず二度見するレベルのイケメンで―― なのに、声をかけてきたときはやけに気さくで、でも目だけがどこか優しかった。 無遠慮なくせに、やたらとこっちの様子を見てきて。 あの夜、あの人に全部見透かされた気がしたんだ。 ほんの少し話しただけなのに、あの人の言葉は、まっすぐ胸にきた。 優しくされたのなんて、いつぶりだったっけ。 ……あーあ、結局、俺こんなとこに立って何やってんだか。 そんなふうに自嘲しかけたとき、ふと耳に入ってきたのは、ちょっとした揉め事の声。 タクシーの脇で、運転手と誰かが言い合いしてる。 周りの人たちはみんな気づかないふりで通り過ぎていく中――なぜか、俺だけが立ち止まってた。 ――どうでもいいや、って気持ちが、逆に人を動かすこともあるんだな。 なんとなく足が向いて、そのまま声をかけてた。 「すみません、何かあったんですか？」 「ん？　ああ、このバアサンが無賃乗車しやがってよ。降りた瞬間に逃げようとしたんだ」 「……え？」 運転手が怒気まじりに言い放ったその横で、小綺麗で品のあるお婆さんが、少し困ったようにこちらを見つめた。 「逃げるつもりなんかないのよ。お財布、家に忘れちゃって……孫がすぐそこの会社で働いてるの。そこに行って借りてくるって言っただけなのに」 「そんな話、誰が信じるかよ。あんた、言い訳してそのまま消えるつもりだったんじゃねぇの？」 ――なんとなく、話の流れは読めた。 けど、このお婆さんが“逃げようとした”ってのは……どうにもピンとこない。 服装もちゃんとしてて、どこか上品な雰囲気。 ちょっと天然っぽさはあるけど、話し方はハキハキしてて、なんだか可愛らしい。 それに、嘘をついてる人の目じゃない。 「運転手さん、料金はいくらですか？」 「……4600円ですけど」 「わかりました。俺が払います」 財布から五千円札を一枚抜いて、運転手に手渡した。 「はい。これで。お釣りは要らないんで」 「えっ、あ、……ありがとうございます！」 さっきまでとは打って変わって、運転手はペコペコ頭を下げてから車に戻り、さっさと走り去っていった。 残されたのは、俺とお婆さんだけだった。 「まあ……本当に助かったわ。ありがとねぇ。すぐそこの会社に孫がいるのよ。ちゃんとお金、返すから」 「……いや、大丈夫ですよ。そんな困ってるわけじゃ……」 「だーめ。それは私の気が済まないの。さ、こっちこっち！」 そう言って、お婆さんは思った以上に軽やかな足取りで、俺の腕をぐいぐい引っぱって歩き出した。 「孫はね、とっても真面目で良い子なの。でもちょっと変わっててね……」 「はあ」 「今日も怒られるかしら。あっ、着いたわ。ここ」 目の前に現れたのは、見上げるほど大きなビル。 ガラス張りの立派な建物には、有名な映像制作会社のロゴが掲げられている。 「ここで、お孫さんが働いてるんですか？」 「そうよ。この時間なら、きっと中にいるわ」 出入りする社員らしき人たちが、ちらりとこちらに視線を向けながら通り過ぎていく。 エントランスの中へ入ると、明るくて清潔感のある空間に、企業紹介のパネルや映像が並んでいた。 お婆さんは受付の人に何やら手慣れた様子で話し、すぐこっちに戻ってくる。 「ちょっとだけここで待っててね。すぐ呼んでくるから」 そう言って、笑顔のままエレベーターに乗り込んでいった。 俺は近くのソファーに腰を下ろして、ふぅっと息をつく。 ……にしても、すごい会社だな。設備もデザインも、まるでドラマのセットみたいだ。 なんだか、場違いなとこに来ちまった気もするけど。 けど、もし今日あの場所に行かなかったら、お婆さんとも出会わなかった。 タクシー代を肩代わりするなんて、普段の自分じゃ考えられないけど。 でもまあ、たまにはこういう偶然も悪くない。 そんなふうに思えた自分に、少しだけ驚いた。