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8．家出スーツと、名前のない逃げ道
「……俺、ちょっとまだ、頭が追いついてねえんだけど」
「あはは。そうだよな」
遥がふと思い出したように、鞄から封筒を引っぱり出す。
「……あ、そうだ。これ、気持ちはありがたいけどさ。御礼にしちゃ多すぎるし、やっぱ受け取れねーわ」
封筒を差し出してきた遥の手を、そっと押し戻す。
「いいんだって。遥がばあちゃん助けてくれなかったら、警察呼ばれて、俺が現場に駆けつける羽目だったんだ」
なるべく軽く言ったつもりだけど、タクシーで揉めてる映像でも流されたら――笑えねぇどころか、会社の命取りだった。
「そうなのか」
「……うん。会長がタクシー無賃乗車とか、マジで洒落になんねーの。会社の信用、一発で吹き飛ぶからな」
そう言いながら遥の顔を見ると、そいつは小さく唇を引き結んでた。なんとも言えない、微妙な表情。
「だからさ、遥は俺のことも助けてくれたんだよ。その御礼」
「……うん。拓実……あのさ、」
「なに？」
「この前はありがとな」
少し間が空いて、遥がぽつりと呟く。
「いや、いいよ」
軽くそう返したけど、俺の視線は自然と、さっきから気になってたスーツケースに向いてた。
「それよりさ、その荷物……この前言ってた恋人とは、別れたの？」
訊いてから、少し後悔した。余計な詮索だったかもしれない。
でも遥はしばらく黙ってから、小さく口を開いた。
「……いや、別れたわけじゃない。ちょっと色々無理になって。逃げてきたっていうか……黙って家、出てきた」
「……そっか」
それしか言えなかった。いや、今は何も言うべきじゃない気がした。
「……このスーツもさ、家出するとき、わざと着たんだ」
「え？」
「私服だと、いかにもって感じで目立つからさ。スーツなら、仕事帰りっぽく見えるし、どこ向かってても誰も気にしねーかなって」
「なるほどな……確かに、言われてみりゃ自然かも」
思わず頷きながらも、胸の奥が少しだけ苦くなった。
そこまで考えて、計算して、黙って家を出たってことだ。見つからないように、気づかれないように。
「……バカだろ、俺」
遥がぽつりと笑って言った。けど、目はまったく笑ってなかった。
「逃げてるくせに、格好だけまともに整えてさ。中身ぐちゃぐちゃなのに」
「いいじゃん、それで。ぐちゃぐちゃな時ぐらい、見た目だけでも整えておけば、ちょっとはマシに見えるだろ」
そう言ってやったけど、自分の声がやけに軽く響いた気がした。
遥は一瞬、俺の顔を見たあと、またふっと目をそらした。
「……拓実、マジでいいヤツだよな」
「うん、惚れてもいいよ？」
冗談っぽく言ったら、遥が「ふはっ」と笑った。
全部を聞いたわけじゃない。けど……スーツケース引いて出てくるなんて、そう簡単な話じゃない。
ただのケンカして、一晩二晩、頭冷やそうってレベルじゃねぇだろ。
「行くとこ、あんの？」
そう訊いたら、遥の顔がまたあの時みたいな、張りつめた感じになった。けど、今はもっと深いとこで沈んでる目をしてた。
「……あるよ、友達んとこ」
声は静かで落ち着いてたけど、なんか、無理して出してる感じ。
――嘘だな。
頼れる人がいるなら、なんでこの前、ひとりで駅前のベンチにいたんだ。
「さすがにあの部屋には戻りたくねえしな……」
遥がぽつっとこぼした。軽く流したつもりなんだろうけど、全然笑えてねぇ。
声の奥に滲んでたのは、諦めと……もういろいろ疲れきってる感じだった。
「……っ、」
何か思い出したのか、遥が胸のあたりを無意識に押さえたのが目に入って、思わず息をのんだ。
さっきからちょっと顔色悪いなとは思ってたけど――急に苦しそうに息を詰めて、肩が震えてる。
「おい、遥、大丈夫か？」
反射的に駆け寄って、隣に腰を下ろした。そっと手を伸ばして、肩をさすってやる。
「ごめん……」
遥が絞り出すような声でそう言った。
「スーツ、苦しくない？ シャツも……ちょっと前、開けた方が楽かもな」
無意識にそう口にしながら、俺はそっと遥の胸元に手を伸ばした。
少しでも楽にしてやりたかった。暑さか、締めつけか――どっちにしても、このままじゃちゃんと息もできなさそうだった。
「っ、…め、」
止めようとしたのか、遥がかすれた声をもらす。でも、うまく言葉になってない。
ボタンを二つ、三つ――外したところで、俺の手が止まった。
「……っ」
目に飛び込んできたのは、胸元に残るいくつもの痣。爪か、打撲か……いや、それだけじゃない。鬱血したような色、皮膚に刻まれた傷跡。
……なにがどうなったら、こんなふうになるんだ。
無意識に眉間に皺が寄った。やばい。顔に出た。
すぐにハッとして、ボタンを留め直す。俺の手が見たこと全部を隠すように、丁寧に。
「……ごめん、見たくなかったよな」
そう言った遥が目をそらす。
「いや、こっちこそ悪かった」
遥はたぶん、限界だったんだ。ただ、ひたすら耐えてる。吐きそうなほど苦しいくせに、誰にも頼らず、一人で。
「落ち着いたら、送ってくよ」
遥の呼吸が少し落ち着いてきたのを見て、そう声をかける。まだ顔色は悪いけど、さっきよりはマシだ。
「え？ いや、そこまではいいって」
慌てたように手を振る遥。でも、無理して笑ってるのがバレバレだった。
「じゃあさ、とりあえず飯でも食わね？」
「……は？」
キョトンとした顔で見上げてくる。ほんの少しだけ、肩の力が抜けたように見えた。
「帰るついで。付き合えよ、晩飯くらい。腹減ってんだろ？」
遥はちょっとだけ目を泳がせて、でもすぐに視線をそらした。
「……まあ、食えなくはないけど」
「だろ。なら決まり」
俺は立ち上がって、遥に手を差し出した。なんも言わずに、そいつはその手を取った。
無理に笑わせようとか、元気づけようとか、そういうんじゃない。
俺ができることなんて、たかが知れてる。
でも、せめて――これ以上、こいつが一人で震える時間だけは、終わらせたかった。
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