シティホテルのロビー。 高い天井に、ほどよく抑えられた照明。 スーツ姿の人間が忙しなく行き交う中で、俺だけがぽつんと浮いてる気がして、落ち着かない。 「ここで待ってて」 そう言って、拓実はフロントの奥へと消えていった。 ……ああいう場所、さらっと歩けるの、やっぱすげぇな。 数分後、戻ってきた拓実は、カードキーを俺の手に押しつけるように渡した。 「遥はしばらく、ここに泊まって。部屋取ったから」 「はぁ？」 思わず変な声が出た。けど、拓実はまったく動じずに続けた。 「住む場所、ないんだろ？　しばらくって言っても、数日程度でいい。落ち着いたら出ればいいから」 「……ちょ、待って、なんで」 思いっきり顔に出たんだろう。拓実は小さくため息をついて、俺の目をまっすぐ見た。 「顔に出てた。行くとこもない、帰りたくないって」 「……そりゃ、帰っても……地獄なだけだから」 つい、口をついて出た言葉に、自分で驚いた。 言いたくなかった。言うつもりもなかった。 けど――わかってたんだ、拓実は。 「……恋人と別れたら？」 「今それ言う？　……てか、そんな簡単じゃねえんだよ」 彼氏がクズなのはわかってる。でも、今すぐ全部投げ出せるほど強くもない。 あいつから離れたら、行く場所なんてひとつもないって、バレてるのが悔しかった。 「……一時避難ってことでいいよ。別に、引っ越せって言ってるわけじゃない」 淡々と、でも突き放す感じでもなく、拓実の口調は妙に心地よくて――そのまま、逆らえなかった。 ……たぶん、俺が拒めないの、わかってて言ってるんだろうな。 部屋のカードキーを受け取って、エレベーターに乗る。 「ここだよ」 広くて綺麗な部屋。ホテルなのに、無人のモデルルームに放り込まれた気分だった。 「じゃ、俺は帰るな。何かあったら連絡して」 拓実が踵を返した、そのとき。 「……待って」 気がついたら、そう言ってた。 「せっかくだし……もう少しだけ、話さね？」 背中に向かって投げた言葉に、拓実がゆっくり振り返る。 「話すって、何を？」 「……別に、なんでも。静かすぎて、落ち着かねえんだよ。広いし」 笑うでもなく、言い訳でもなく。ただ、それだけの理由で引きとめた。 けど―― 「……わかった」 拓実はあっさりと、ドアの前から戻ってきた。 「ちょっとだけな」 その返事が、なんか少しだけあったかく感じた。 ＊ ソファーに腰を下ろして、少しだけ深く息を吐く。 拓実は部屋のテーブルにミネラルウォーターを置いて、壁にもたれるように座った。 「……遥の彼氏、お前のこと探してないか？」 「さあな」 少し黙ってから、ぽつりと続けた。 「俺がどこで働いてるかも知らないし。たぶん、興味がないんだと思う」 「……」 拓実の視線が、一瞬だけ鋭くなった気がした。 「俺の趣味も、仕事も、好きな食べ物も聞かれたことねぇし」 「そういうの、恋人って言わないだろ」 低い声でそう言われて、なんとも言えない気持ちになった。 「俺、男と付き合ったの初めてだったし。なんかさ、あいつ、俺の顔が好みだって……」 「あー……お前、顔可愛いもんな。だから変なの引き寄せちゃったか」 ……いや、拓実みたいなイケメンに言われたかねえし。 「でも、別れようとするとすぐ怒鳴るからさ……なかなか切れなくて」 「怒鳴られたくないから、黙って耐えてたのか」 図星を突かれて、何も言い返せなかった。 「……正直、もうあそこには帰りたくない」 「帰らなくていい。だから、ここ取った」 「……でもさ、こんなとこ泊まるの、もったいねえよ。落ち着かねえし」 「その話、実は先の事も考えてある」 「……え？」 拓実が視線を外しながら、さらっと言った。 「マンスリーマンション、借りる。お前のために」 「は！？　……ちょ、待って」 「家具とか揃ってるし、設備もある。荷物少ないならすぐ移れるだろ。ネカフェよりマシじゃね？」 一気にまくし立てるように言われて、頭がついていかない。 「いや……そこまでしてもらう理由、なくない？　俺、お祖母さん助けたくらいしか……」 「それはもう関係ない」 拓実の声が、少しだけ優しくなった。 「……あれとは別。お前のこと、気に入ってるだけ」 一瞬、時が止まったような気がした。 目を見開いたまま言葉が出てこなくて、気まずい沈黙が落ちる。 「気に入ってるって……どういう」 「そのまんまの意味」 少しだけ笑って、拓実が水を一口飲む。 「俺、別に優しいわけじゃないよ。どうでもいいやつに、ここまでやらない」 ……心臓がうるさい。なんか、変な汗出てきた。 「……ほんとに、感謝してもしきれないな」 「別に感謝はいい。でも、頼るのが下手なままだと損するぞ、お前」 「……っ」 拓実の言葉が、やけに胸に刺さった。 少しだけ泣きそうで、でも泣きたくなくて、視線を逸らす。 そんな俺に、拓実は何も言わず、ただ黙って横に座った。この静けさが、今はありがたかった。 「……拓実」 気づけば、名前を呼んでいた。 「ん」 拓実は俺の方を見ない。なのに、気持ちはぐっと引き寄せられる。 「さっきの、気に入ってるってやつ……あれ、冗談じゃない？」 静かに、けど冗談に聞こえないように訊いた俺に、ようやく視線が向けられる。 「冗談で、部屋借りたりしない」 「……だよな」 俺はソファーの背に肘をかけて、少しだけ体を拓実に向けた。距離が、数センチだけ縮まる。 「拓実って、こういうの……慣れてる？」 「どういうの？」 「……人に、優しくするの。こんなふうに、何も言わずに助けてくれるの」 拓実は少し眉を上げて、それからふっと笑った。 「そう見える？」 「見えるっていうか……ズルいよな」 ぼそっと言った俺の言葉に、拓実はすぐ返さず、ふっと鼻で笑った。 「ズルいって、何が」 「タイミングとか、距離感とか……全部うまい」 「お前が鈍いだけだと思うけど？」 「は？」 「俺、最初からけっこうわかりやすかったと思うけどな」 まじまじと顔を見てくるその目が、真っ直ぐすぎて、また心臓がざわつく。 「それに……お前が泣きそうなの、俺だけが気づいてるって思うと、ちょっと嬉しい」 「……っ、なんだよ、それ、最低」 「そう？」 拓実は、やっぱり少しだけ笑って、俺の髪にそっと手を伸ばした。指先が、軽く耳の横をなぞる。 「お前って……泣く前、目が潤むんだな」 「見んなよ……」 「泣いてもいいよ？　俺、平気だし」 「……泣かねえよ」 強がって答えると、その指がふっと離れて、代わりに肩に手が置かれる。 「じゃあ、泣かない代わりに、甘えていい」 「……はぁ。だから、そういうの。言い慣れてるだろ」 「いや、遥限定だけど」 「……！」 冗談かと思ったのに、目がマジだ。 やばい、恥ずかしくて逃げたい。でも逃げたら、触れてくれたこの手のぬくもりまで消えてしまいそうで―― 「……ちょっとだけ、こうしてて」 無意識に、拓実の肩にもたれる。 拓実は驚いたように一瞬だけ動きが止まったけど、すぐに当たり前みたいに背中に手が回ってくる。 「うん。わかった」 耳元に響いた低い声に、胸の奥がじん、と熱くなった。 黙ったまま、俺はその手の中に、自分を預けた。