拓実の肩にもたれて、数分。 変な緊張とかじゃなくて、なんていうか、ドキドキしてる。 「……遥、だいぶ落ち着いた？」 ふと、拓実の声が耳元に落ちてきて、こくんと頷く。 拓実が隣に座ったことで、静かすぎるこの部屋も、今は安心できる場所に変わってた。 「……うん。おかげさまで。……なあ」 「ん？」 「なんで俺なんか、気に入ったんだよ」 「んー……ほっとけないっていうか、守りたいっていうか。あと、なんか全部……かわいいと思うけど」 「っ……は？　何言ってんの」 「俺、結構正直だよ」 恥ずかしくなって、思わず顔を背ける。 そのとき―― 「こっち向いて」 「や、ちょっと待って。なんか、変な顔してるかもしんねぇから……」 「平気。ちゃんと見たいだけ」 そう言って、拓実が俺の顎を軽く持ち上げた。 「……！」 ほんの少し、顔が近い。 手はあたたかくて、でも軽くて――逃げられるのに、動けなかった。 「ちょっ……おまっ……」 ゆっくり、でも容赦なく近づいてくる顔。 「……う、そ。マジですんの？」 「え？　してほしいの？」 「……バカ」 そう呟けば、ふっと笑いながらそっと手が離れて、代わりに肩に触れられた。驚くほど自然な動きだった。 「遥はもう少しだけ、俺に甘えてくれてもいいと思う」 少しずつ――心の中の固まりが溶けていくのを感じた。 「拓実って、ほんとそういうとこ、ずるいな……」 「よく言われる」 「それ、自覚あんのがまたムカつくんだけど」 「嫌じゃないだろ？」 そう言って、ふっと笑う顔が近くて、胸の奥がぎゅっとした。 言葉にならないまま、俺は小さくうなずいた。 「てかさ、お前、警戒心なさすぎじゃね？」 「……は？　急になんだよ」 「二人きりでホテルの部屋入って、しかも“泊まれ”って言われて断らないどころか、相手を引き留めるって……」 拓実がベッドの端に腰かけて、楽しそうに笑ってる。 「……だって、拓実だし」 「それ、信用してるってこと？」 「……じゃなきゃ、なんだよ」 「いや、嬉しいけど。ただ俺、けっこう理性と闘ってるよ、今」 「はあ？　理性？」 「だって、見てみ。お前、無防備すぎ」 拓実が手を伸ばして、俺のシャツの裾をつまむ。 「なに……」 「ほら、油断してるからこうなる」 ぺろっとシャツをめくられて、腹筋があらわになる。 「っ、おい……！」 ばっと手を払おうとしたけど、拓実はすでにベッドに倒れ込むように俺を引き寄せてきた。 「ちょ、待っ……！」 「んー、やっぱ可愛いな、遥」 片腕で抱き込まれたまま、体が密着する。 胸の辺りが当たって、変に意識してしまう。 「……キスだけ、してもいい？」 「……」 声が出ないまま、目だけでうなずいた。 拓実がそっと顔を近づけて――ほんの数センチの距離で、止まった。 唇が触れる前の、ぎりぎりの温度。 「やっぱ、今日はやめとく」 「……なんで」 「遥と、ちゃんと付き合ってから、キスしたい」 「……ばか」 顔を伏せたまま呟いた俺の髪を、拓実が静かに撫でてくれた。 「バカでいいよ。俺、真面目だから」 「……しろよ」 「え？」 「だから！　キス……しろって言ってんの……！」 「……マジか。遥から求めてくれんの、嬉しい」 目を閉じる間際、唇がふわっと触れた。 軽くて、熱い。 でも、それだけじゃ終わらなかった。 「……ん」 舌先がそっと触れて、俺の唇をなぞる。 引こうとしたけど、後頭部を支えられて逃げられない。 「……遥、そんな顔で見られたら……マジで、限界くるって」 「なにが、限界……」 「……キスだけで済ませる自信なくなるってこと」 耳元でそんなこと囁かれて、顔が真っ赤になる。 「っ、……見んな……！」 俺が枕で拓実の顔を押しつけたところで、二人して笑い出した。 息がかかる距離で、ふざけ合って、ドキドキして、でも安心できる。 もっとこのままでいられたらいいって、そう思った。 「……なぁ、拓実のこと、好きになってもいい？」 ちょっと怖かったけど、でも聞きたかった。 拓実は笑って、髪をくしゃって撫でながら、 「もう、なってると思ってたけど」 って、いつもの調子で言ってくる。 その手があったかくて、拓実の腕の中が、ちゃんと俺の居場所になってて―― 「……俺もう、拓実じゃなきゃ、だめだと思う」 つい口に出た。言ったら、もう戻れない気がしたけど。戻らなくていいとも思えた。 「そっか、マジで嬉しい」 「……拓実」 「うん」 「俺……今日、拓実に抱かれてもいい」 沈黙。 一瞬で、自分の鼓動の音がうるさくなる。 「……別に、義理とかじゃねえし。……俺が、したいって思っただけ」 「遥……待て」 拓実の声が、すごく静かで、でも真っすぐだった。 「……ダメか？」 「ダメじゃねぇよ。でも」 拓実は、俺の頬に触れて、ちゃんと目を見て言った。 「そういうのって、“逃げ場所”にすんのは良くねえから」 「……」 「遥が、俺のこと好きだからって言うなら……嬉しいよ。でももし、今ここで抱かれることで、何かをごまかしたいとか、忘れたいとか――そういうのが少しでもあるなら、俺は嫌だ」 言葉が刺さる。 図星だった。たぶん、少し。 「俺、ちゃんと遥と向き合いたい。そのためなら、何日でも待つ。……だから、ちゃんと、好きって言って？」 「……さっき言った」 「うん。でももう一回、ちゃんと、俺の目見て」 しばらく躊躇ったけど、目を合わせると、拓実はふっと笑った。 「……好き」 「……俺も。めちゃくちゃ好き」 その全部が、すごく――嬉しかった。 「遥、俺からは逃げんなよ？」 「……逃げねぇよ、絶対」 「うん。それでいい」 優しく腕の中に包まれながら、心臓の音が少しずつ落ち着いていった。 肌の上からの温もりと、キスの温度だけが残ってる―― 不思議と、それだけで満たされていた。