side 一ノ瀬 遥 神谷メディアに移籍して数日。 新しい環境はまだ慣れないことも多いけど、仕事自体は順調だった。 提出した企画が部長から「期待してる」と言われて、胸の奥で少し誇らしい気持ちになる。 「……よし、悪くねえな」 小さく呟きながら、帰宅後はいつものようにパソコンに向かう。 けれど――ふと視線を窓に向けた瞬間、全身に寒気が走った。 ……誰かに見られている。 理由なんてない。ただ、本能的にそう感じた。 思わず立ち上がり、窓の鍵を確認する。指先が少し汗ばんでいる。 「気のせい、だよな」 そう言い聞かせても、胸のざわつきは消えなかった。 翌日。 その不安を引きずったまま、家で資料をまとめていると、スマホが震えた。 見慣れない番号。嫌な予感が背筋を走る。 ……でも、仕事関係かもしれない。 神谷メディアに正式に移籍してからまだ日も浅いし、俺は他のスタッフの電話番号を知らない。 意を決して通話を押すと――あの声が響いた。 "……やっと出たな、遥" 背中に冷たいものが流れる。……元彼だ。 「……洋介……」 名前を口にした瞬間、喉がひりつく。 "なあ、早く帰ってこいよ。待ってんだからさ" 低く笑う声。懐かしさなんて欠片もなく、ただ粘ついた執着だけが滲む。 "お前は俺の恋人だろ？　必ず連れ戻すからな" 一瞬、呼吸が止まった。 「……ふざけるな」 無意識に声が出ていた。震えていたけど、飲み込まれるのはごめんだ。 すぐに通話を切り、深呼吸を繰り返す。 手は震えている。でも、頭の奥では冷静さを必死に探していた。 ……拓実に、伝えなきゃな。 震える指でメッセージを打つ。すぐに返信がきた。 "落ち着け。すぐ行くから。動くなよ" その短い文で、体の芯が少しだけ落ち着く。 ソファーに腰を下ろし、スマホを握りしめる。 しばらくすると、玄関の鍵がカチャリと音を立てた。 「……拓実か？」 身構えながら振り返ると、見慣れた人物が立っていた。 「遥、大丈夫か」 落ち着いた低い声。けれど瞳は鋭く、全てを見据えている。胸の奥の恐怖がほんの少し解けた。 「あいつ……また連絡してきた。もしかしたら、近くにいるかもしんねえ」 絞り出すように言うと、拓実は静かに頷いた。 「わかってる。俺が確認する。お前はここから動くな」 きっぱりとした声に、背中を押されるような感覚になる。 「……頼む」 自然にそう言葉が出た。 依存じゃない。自分で立とうとする気持ちと、信じて任せる強さ。 拓実は無言で俺の肩を叩き、玄関へ向かう。 その背中を見送りながら、スマホを握りしめ、深く息を吐いた。 拓実が外へ出てから、ほんの数分。戻ってきた姿は、さっきよりもさらに鋭さを増している。 「遥」 低い声に、自然と背筋が伸びる。 「……ここはもうバレてる可能性がある。このまま留まるのは危険だ」 その言葉に、心臓がひやりと跳ねる。 やっぱり、そうか……。直感で感じていたことを突きつけられ、息が詰まりそうになる。 「……やっぱ、ネカフェ生活か……」 自嘲気味に呟いた俺の言葉に、拓実は少しだけ眉を寄せ、低く続ける。 「何言ってんだよ。ばあちゃんが所有してる物件でちょうど空きが出た。そこに移る。俺が管理もできるし、奴も嗅ぎつけられねえ」 「……拓実」 名前を呼ぶ声が、少し震えた。恐怖じゃない。頼もしさと安心感が混ざったせいだ。 「ありがとな」 俺は自然に、拓実の胸元に軽くもたれかかる。 「……おう」 拓実は思わず視線を逸らす。普段はクールな彼が少し戸惑ってるのを見ると、なんだかくすぐったい。 小さく笑ってみせると、拓実は低く呟いた。 「……かわいいやつだな……マジで食っちまいたいくらい」 普段の口調とは違う、ほんの少し色っぽい熱が混じった声。 「でも今は我慢。よし、じゃあ準備しよう」 その声に背中を押され、俺は心を決めた。 玄関先に置いた鞄を握りしめ、ゆっくりと立ち上がった。