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第一章 ② 嵐
今夜は嵐になるでしょう。不要不急の外出は控え、やむを得ない場合は十分に安全を確保して──
アナウンサーが、口酸っぱく繰り返していた。天気予報は大当たりで、今年最初の嵐になった。窓ガラスを見てみれば、雪まじりの雨が、横殴りに叩き付けている。
こんな夜に思うのは、ミーコのこと。社殿の中にいれば、最低限の雨風は凌げる。毛布やブランケットを可能な限り持ち込んでおいたし、それでなくても段ボールは暖かいらしいから、心配はいらないはずだ。けれど……
家が傾くほどの風が吹く。隣の家の屋根も、庭木も、うっすらと白くなっている。迅は、こっそりと家を抜け出した。
荒れ狂う北風に吹き飛ばされそうになりながら、みぞれに頬をぶたれながら、迅はマフラーをきつく締め直す。この風に、ミーコの小さな体は、簡単に飛ばされてしまうだろう。普通の雨すら苦手なのに、冷たいみぞれに打たれては、すぐに凍えてしまうだろう。
雪なのか、雨なのか、もはやよく分からない。視界を遮るように吹き付ける。街灯が、確かに灯っているはずなのに、ほとんど何も照らしてはくれず、ただただ、真っ暗な闇が、口を開けて待っている。
町外れの廃神社。石段を這うようにして上り、迅はようやく辿り着いた。毎日通っているはずなのに、ここはこんなに遠かっただろうか。まるで、知らない世界へ迷い込んだようだった。
神社の周囲は、雑木林に守られている。鳥居をくぐり、境内へと一歩足を踏み入れれば、たちまち風の音はやむ。冷たい雨も、ここまでは追ってこられない。
「……迅？」
無人のはずの社殿に、微かな明かりが見えた。まさか、神様か？ なんて、そんなことがあるはずがない。
「碧？ なんで」
「それはこっちのセリフだ。早く入れよ」
「う、うん……」
格子戸を開け、社殿の中へ。懐中電灯の明かりに、ほっとした。
「バカだろ、お前。そんなカッコで。びしょ濡れじゃねぇか。さっさと脱げよ」
「バカってなんだよ。お前だって、すげぇ薄着だし」
「おれはあれ、カッパ着てきたから」
碧は、社殿の隅を指す。びしょ濡れの黄色いカッパが脱ぎ捨てられていた。「とにかく、濡れたままじゃよくないぞ」と碧が言うので、迅は濡れたコートを脱いだ。水を吸って重くなったマフラーも外し、部屋の隅に放っておく。
落ち着いて見てみれば、濡れねずみになった迅や碧を尻目に、ミーコは自慢の毛並みをふさふささせたまま、お気に入りの毛布に包まっている。張り詰めていた糸が切れて、迅はその場に座り込んだ。
「なんか……焦って損したわ」
「だな」
「碧も来てるし。ミーコのために、ありがとな」
「別に。うち、この近くだから、ちょっと見に来ただけだ」
「そうだったんだ。初めて聞いた」
「初めて言ったからな。お前ンちも知らねぇし」
「ああ、今度来てみる？ っつっても、なんも楽しいことねぇけどな」
普段通りのテンションで談笑していたが、突然、震えが来た。寒い。
それもそのはずで、濡れたコートは脱いだものの、下着にまで雨水は滲み込み、着々と体温を奪っているのである。それは、おそらく碧も同じだろう。肌に張り付く布を不快そうにしていたが、とうとう、脱ぎ始めた。
懐中電灯の光が、薄ぼんやりとしているせいだろうか。白い肌が余計に白く、薄闇の中へと浮かび上がる。何か、見てはいけないものを見たような気がした。迅は咄嗟に目を覆い、しかし、指の隙間からちゃっかり覗き見る。
「ばっ、ばかっ！ なに急に脱いでんだよっ！？」
「知らねぇのか。こういう時は、人肌で温め合うのがいいんだぜ」
「は、はぁ？ 何言って……」
「お前も脱げよ。濡れたままの服なんか着てちゃ、風邪引くのがオチだぞ」
「なっ、で、でも……」
「で、二人でこうすれば、あったかいだろ」
碧は、毛布を広げて包まった。もちろん、ミーコも一緒である。「ほら、あったかいぞ。毛がふわふわする」と碧が笑うので、迅はもう、どうにでもなれという気持ちで、濡れた下着を脱ぎ捨てた。
「ほらよ、脱いだぞ。これでいいのかよ」
「ん、こっち来て」
若干不貞腐れて見せた迅を、毛布が優しく包み込む。素肌に触れる毛布の感触は、確かにふわふわとして気持ちよく、服を着たままの時よりも暖かく感じた。
「な。あったかいだろ」
「う、うん……」
暖かいのは、毛布のおかげだけではない。一枚の毛布に一緒に包まっているせいで、碧の体温をじかに感じる。少年二人と、猫一匹分の熱が、毛布の中で重なり合い、倍増しになって、冷えた体を温める。
「なぁ、もっと、こっち」
毛布の中で、碧に抱き寄せられる。肌と肌が触れ合う、その初めての感触に、迅はたじろいだ。
「な、に……」
「もっとくっつかないと、寒いだろ」
「そりゃ、っ……さむい、けど……」
壁際に二人で寄り添い、一枚の毛布に包まって、剥き出しの肌と肌を重ね合う。ミーコは、膝の上で丸まっている。ふわふわの毛が、くすぐったい。
「……なぁ」
碧の手が、胸に触れた。ビクッ、と体が大袈裟に反応する。くす、と碧は頬を緩める。
「すごいドキドキしてる」
「だ、って……」
「あったかいな」
「な、なんか、ヘンだ。こんな……」
「なんにも、おかしくなんかねぇよ」
「あ、ぅあ……」
毛布の中、裸の体で抱きつかれる。密着した碧の肌が温かくて、柔らかくて、寒いはずなのに汗が噴き出す。
「もっと、体温が上がること、するか？」
「も、もっと？」
「だって、このままじゃ、寒いだろ」
「で、でもっ……」
もっと体温が上がることって何だよ。なんてつまらないセリフは、碧の唇に消されてしまった。
渇いた唇に、冷たい唇が重なる。やがて、舌が唇を濡らし、口の中へ入ってくる。火傷しそうなくらい熱くて、壊れてしまいそうに柔らかくて、舌と舌を重ねるだけで、心も体も蕩けていくように感じた。
「っ、ふ……ん、んぅ……っ」
自分でも気づかないうちに、迅は碧を抱きしめて、その舌を、唇を、夢中で吸った。そうして碧の味を知り、音を知り、熱を知って、そうしていると、確かに体は熱くなって、頭も、なんだかぼんやりとしてきて、心臓だけがドキドキバクバクうるさくて、破裂しそうだった。
「はあっ、はっ、はあ……っ、俺、やっぱ、ヘン……」
呼吸が乱れ、獣のような息遣いになっていることに気づく。碧も苦しそうに息を荒くして、涙に潤んだ瞳で、迅を見つめる。
「へんじゃ、ないって……」
「で、も……」
有無を言わさず、再び唇が重なる。触れたところから──唇だけでなく、掌や、お腹や、胸や、太腿や、いろいろなところから──碧の体温が流れてきて、迅の体も熱くなって、おかしくなる。
寒いのに熱くて、気持ち悪いのに気持ちよくて、こんなのおかしいって分かっているのに、頭の中は碧のことでいっぱいで、碧のことしか考えられなくて、もっと触れたくて、繋がりたくて、おかしくなる。
「ぅあっ……！？」
まだ毛も生えていない性器に、碧の手が触れる。初めて覚える感覚に、迅は素っ頓狂な声を上げた。何となく恥ずかしくて、口を押さえる。碧は嬉しそうに微笑む。
「ふ、ふ……っ、ちゃんと勃起するんだな」
「あっ、ん、んなとこ……あんま、さわんなよぉ……」
「でも、気持ちいいだろ。こうすると、もっと」
「あっ、あっ、ばかっ……！」
甘やかすように、芯を持った性器を撫でられた。碧の掌が密着していて、碧の熱なのか、それとも、自分自身の体温なのか、区別がつかない。下半身から、蕩けてしまいそうになる。
「あう、あっ、へんだ、へん……っ」
「気持ちいい？」
「きもちっ、けどっ……！」
「もっと、気持ちよくなること、しようぜ」
「も、いいって……おかし、からっ……！」
碧は迅の肩に手を置いて、ぴんと勃ち上がり天を向いている性器の上へ、またがった。はらりと毛布が捲れ落ちる。見てはいけない、裸の体が露わになる。そして、その次の瞬間には、得も言われぬ衝撃が迅を襲った。
体の奥底の、自分自身すらあずかり知らない深い場所から、正体不明の何かが沸き起こり、全身をいっぺんに駆け抜けて、脳天を突き抜けていくような、そんな感覚。初めて知る、感覚。得体の知れない衝撃。衝動。
気づくと、迅は碧に馬乗りになっていた。頭がぼんやりとして、何がなんだか分からないまま、体だけが動いていた。
おちんちんの先っぽから、何かが漏れそう。おしっこが、出そうで出ない。出したいのに出ない。そんな感覚が続いていた。この感覚が、気持ちいいということなのだろうか。体は、熱を求めて勝手に動く。
碧は、迅に組み敷かれ、揺さぶられて、笑っていた。違う。泣いていた。泣きそうな顔で、笑っていた。涙が頬を濡らしていた。
ひとがこんな表情をする時、それはどんな感情の時なのだろう。それを知るには、迅はまだ幼すぎた。こんな時、どうしてあげればいいのかさえ、分からない。頬を濡らす涙を、拭ってあげることしかできない。
「迅……」
碧が小さな手を伸ばす。
「もっと、つよく……」
二人の影が重なる。迅は碧を抱きしめる。
「つよく、だいて……もっと、だきしめてっ……」
碧の声が切なく響く。瞬きをすると、涙が零れる。舌に乗せると、儚く溶ける。
「ああうっ、もっと、もっと、っ……つよく、だいてっ、めちゃくちゃにして……！」
抱きしめた体が震える。かつて二人を包んでいた毛布は、敷物となって床を覆い、柔らかな毛布の上、碧は肢体を捩じらせて、髪を乱して、涙を散らす。
迅が上になったり、碧が上になったり、二人して毛布に包まりながら抱き合ったりした。肌と肌を擦り合わせ、体温を分け与えて、魂まで一つになって、こうして生まれた熱は、一体どこへ行くのだろう。全てを抱きしめて、余すことなく飲み干してしまいたい。
碧の体が、白くぼんやりと霞んで見えた。それはきっと、湯気のようなものだったのだろう。熱を帯び、汗ばんだ体から水分が蒸発して、夜の空気に冷やされて、露を結ぶ。迅は、碧を強く抱きしめた。必死になって抱きしめた。夜が明けなければいいと思った。
肌を重ねて温め合って、いつの間にか眠っていた。格子戸から差し込む朝日に、迅は目を覚ます。毛布に包まれ、裸のまま抱きしめ合って、眠っていた。ミーコも、二人の間に潜り込んで眠っている。ふわふわの毛が気持ちよかった。
気怠さの残る体を起こす。風は冷たいが、嵐はやんでいた。空が淡く色づいている。
さて、いつまでも裸のままではいられない。迅は、脱ぎ捨ててあった下着を拾った。全然乾いていないどころか、氷のように冷たくなっていた。しかし、他に着るものもない。我慢して、濡れた服を着る。
「碧？ なぁ、もう朝だぞ。帰ろうぜ」
呼びかけるも、返事はない。ミーコも目を覚まし、気持ちよさそうに伸びをしているというのに。長い尻尾が曲線を描く。
「あおい～？ なんだよ。朝弱いとか、そういうタイプ？」
迅は毛布を捲った。寒くて起きるだろうと思った。
碧は、確かにまだ眠っていた。しかし、それはただ眠っているという意味ではない。ぐったりとして、苦しそうで、息は荒いのに顔は白く、唇は青く、冷たい汗が滲んでいた。
「あ、あ、碧！？ な、だ、大丈夫かよ！？」
どう見ても大丈夫ではない。昨晩、雨に打たれたのがよくなかった。いや、裸で眠ったのがよくなかった。おそらく両方だ。ただでさえ白い体が、雪よりも白く透けて見える。ミーコも不安そうに、碧の周りをぐるぐるしている。
「な、なぁ、碧！ 起きろってば！ 起きろよ！」
迅が大声で呼びながら揺さぶると、碧はようやくうっすらと目を開けた。黒い瞳に涙の膜が張っている。
「っじ……ん……」
「うん、俺だよ。苦しいの？ どっか痛い？ 大丈夫かよぉ……」
「……さむい……」
「とっ、と、とりあえず、服！ 服着ねぇと！ 家、この近くなんだよな？」
迅は碧を抱き起こし、社殿の隅に放ってあった服を着せた。濡れた服など、余計に体温を奪うだけだが、替えがないのだから仕方ない。ふらつく碧に肩を貸して、朝焼けの道を二人で歩いた。
粗いアスファルトの道路が続く。地面は雨に濡れていた。朝日を反射し、キラキラ光る。まるで、銀の砂を敷き詰めたみたいだった。
昨晩のみぞれは、明け方に雪に変わったらしい。道端の空き地や草むらが、うっすらと白く色づいていた。枯草の雪化粧が少しずつ溶けだして、朝日を浴びて煌めいている。
鳥居の前で二人を見送ってくれた、ミーコの小さな影は、既にはるか後方だ。水たまりに、朝焼けの空と七色の虹が落っこちている。泥だらけのスニーカーを濡らしても、空は変わらずそこにある。
碧の家は、坂を下った先にあった。町外れのあばら家というにふさわしい、古びた借家だった。今にも倒れそうなブロック塀を背にして、碧は立ち止まった。
「もう、いい。ここで……」
「けど、一応玄関まで」
「いい、もう……お前もかえれよ」
「……ほんとに大丈夫か？ ふらついてない？」
「大丈夫……玄関、すぐそこだし」
「……じゃあ……」
迅が手を離すと、碧は塀に体を預けた。
「悪かったな、わざわざ……」
「気をつけて帰れよ？」
「ふ、お前こそだろ」
「……」
「……」
「じゃ、じゃあ、また学校で、な？」
「ああ。じゃあな」
家に入る姿を見られたくないのか、碧が塀の前から動かないので、迅は諦めて踵を返した。
少し歩いて、振り返ると、碧はまだ同じ場所にいて、手を振る。今すぐ倒れてもおかしくないくらい、体がしんどいはずなのに、背伸びをして気丈に振舞っている。そう思うと、なんだか胸が苦しくなって、迅はもう振り返らずに、一目散に駆けた。
その日、迅も時間差で体調を崩し、一週間も学校を休んだ。久しぶりに登校すると、碧はまだ休んでいて、卒業まで一度も学校に来なかった。
ミーコにも会いに来ない。迅は何度、碧の家を訪ねてみようと思ったか知れない。しかし、あの晩のことを思い返すと、どんな顔で会えばいいのか分からなくなる。碧はなぜ、あんなことを？ どんな気持ちで？ 考えれば考えるほど、分からなくなる。
結局、一度も顔を合わさないまま、小学校を卒業した。
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