キッチンでは、食後の後片付けが静かに進んでいた。 ハロルドが水を流しながら、慣れた手つきで食器を洗う。その隣で、フィンがふきんを動かしながら、静かにそれを拭いていく。 特に決めたわけでも、話し合ったわけでもない。あの村で過ごしていた頃から、自然とこうなっていた。 ハロルドが目を覚ました今も、ふたりの間でそのささやかなルールは、変わらずに息をしている。 「……結局、全部あなたが作ったじゃない」 ふきんを片手に、少し拗ねたようにフィンはぼやいた。 料理をすると意気込み、張り切って荷物の中からエプロンを取り出した。それなのに、火加減が難しいとか、包丁を持つ手が危なっかしいとか、いろいろ口を出されて、気づけば、いつのまにか助手という立場に追いやられていた。 たしかに、おかげで絶妙に焼かれたチキンステーキにはありつけた。香ばしくてジューシーで、思わず声が漏れるほど美味しかったのは事実。でも、それとこれとは話が別である。 「危なっかしいからな。……見てられなかったってのが、一番大きかったけど」 「……うっ。言い返せないけどさ……」 ちょっとだけ頬をふくらませると、ハロルドがくすっと笑った。 「俺が……眠ってる間さ、フィン、食事はどうしてたんだ？」 「食事？」 フィンは一瞬きょとんとしてから、肩をすくめる。 「んー、食べてたよ？　主にリンゴとか、ナッツとか、あとパン。そのまま食べられるもの」 「また齧る系か。……相変わらずだな」 「だって、調理って面倒だし。苦手だし。 手軽に栄養がとれるものを齧るって、合理的だよ？」 「……ははは、そうか」 「なに？なんでそんなに笑うの。おかしい？」 「違う違う。……他の誰かに、作ってもらってたわけじゃないんだなって。安心しただけ」 「は？　なにそれ。もしかして、嫉妬？」 「そう言ってくれた方が、俺としてはまだ照れなくて済むかもな」 「…あはは、なにそれ。ほんと、変な人」 ふきんを片付けようと手を伸ばした瞬間、 ふいにフィンの身体がふわりと浮いた。 「わ……っ！？　ちょ、ちょっと！」 ハロルドにひょいと持ち上げられ、思わずフィンは目を丸くする。 「危ないってば！」 「大丈夫。もう体力は戻ったから」 そのまま、キッチンの隅。壁際に軽く押しつけられるようにして、背中を支えられる。 回された腕は、まるで包み込むように優しくて、熱を帯びた体温が、距離を詰めてくる。 「俺たち、今は休暇中だろ？」 囁くような低い声。少し笑いを含むそれが耳元に触れ、フィンの背にぴたりと重なる体温を感じる。肩がわずかにすくみながらも、フィンもふっと笑った。 「……休暇中だからって、なに…。ふふふ」 そう冗談めかして返すと、ふいにおでこをコツンと重ねられるから、くすぐったそうに笑う。ここだけ時間が止まったような気がした。 ＿＿＿＿＿吐息が、首筋をかすめる距離。 言葉は声にならず、そのままそっと零れていった＿＿＿ 片付けは？ 荷解き、まだ終わってないよ。 荷解きなんてゆっくりやろうぜ。 せっかくの休暇だ。 好きなこと、させてくれよ。 好きなことって……なに？ 君を、可愛がること。 ふふ。なにそれ。 おかしい人。 じゃあ、フィンは？ なにがしたい？ なにかな。なにしようか……。 贅沢に言ってみろ。 好きなこと、なんでも。かなえてやる。 ほんとに？　後悔しないでよ？ しない。俺は君を甘やかしたいだけだ。 それ、信用していいの？ ああ、本気だ。 ……じゃあ。じゃあね。 可愛がられるの、がいい。 ……言ったな？ うん、ふふふ…言った… いいのか？　本当に、可愛がって。 ……いい。だって、今の私は、 もう一度……口説かれたいって、思ってるから。 望むところだ。何度だって。 果てしないほど、口説いてやるよ。 ＿＿＿距離が、なくなる ぴたりと重なる体温。手のひらで背中をなぞられ、耳元に静かに息が落ちた。 そのぬくもりに包まれながら、フィンは目を閉じる。 「名前……呼んでくれるか」 「……ハロルド」 名前を口にした瞬間、息が止まるほど強く、抱きしめられ、触れる唇が、深く重なり合う。 それ以上はもう、声にできなかった。 唇が重なり、音も、言葉も、すべてが溶けていった。