何度も、何度も、互いの名を舌にのせ、指先で熱をなぞり、声と声が絡み合っていた。 言葉にならない快楽と、抑えきれない情熱で満ちていった。そして、名を呼び合うたびに、愛が、熱が、体温が、深く身体に刻み込まれていく。 肌はまだ火照っていて、息をするたびに体の奥に余韻が揺れる。絡み合った熱が、完全に冷めることはない。いつでも再燃できる距離に、ふたりはいた。 「こういうの……なんて言うんだっけ……」 ぐったりとした身体を少しだけハロルドに預け、フィンがぽつりと呟いた。 「あー……絶倫？」 いたずらめいた声色で、ハロルドが苦笑いを浮かべながらフィンの額にキスを落とす。汗の名残が残る肌が、ぴたりとくっついて心地よい。 「あはは、違うって…っていうかそれ、自分のこと？　それ言う？」 「違うか？　止まれないってほどだったろ？丸一日以上だ。絶倫以外にあるか？」 「まあ……そうだけど……止まれないか……」 「止まれなかった。何度も崩れるフィンが可愛すぎてな……壊れないようにって思ってたのに、ごめん」 「そんなにやわじゃない……って言いたいけど、今回はさすがに……やりすぎ、かも。あなたの……おっきいし……」 「ああっ、またそんなこと言って。ベッドに戻すぞ？　今ので、もうデカくなってきてる」 低く囁くような声に、フィンはピクッと肩を震わせた。 「ええ……っ、だ、だから、もうやりすぎだってば……！」 抗議の声も虚しく、バスローブを羽織り、逃げるように立ち上がる。その背を追うように、ハロルドも苦笑まじりに身を起こした。 足元には、名残がそこかしこに散らばっている。くしゃくしゃのシーツ、ずり落ちたクッション、ベッド脇に転がったリンゴ。 ふたりはそろってふぅっとため息をついた。 「……まずは水、いや、ごはん？ちゃんと食べる？」 「そうだな、体力つけないと、また…な？」 「つけても、使い切るのやめて？」 「努力目標だな」 「げっ、またぁ！？　も、もう……本当、すぐ……」 「すぐ、何？」 低く囁かれる声に、フィンはふいに目を逸らし、黙り込んだ。 けれど、またすぐにあの熱を受け入れてしまうのだと思うと、身体の奥が疼いてしかたがない。そんなふうに反応してしまう自分に、言葉を失う。 沈黙の意味を読み取ったのか、ハロルドは肩を揺らして、静かに笑った。 「……こんなかわいい姿見せられたら、そりゃ、仕方ないだろ」 片手でお尻をキュッと掴まれて、「ひゃっ」とフィンが跳ねた。 「ちょっ、やめてってば！」 「やめない。もっと触りたい。……けど、今は飯な」 そう言ってようやくハロルドは未練たっぷりに手を離す。フィンは頬を染めながら、それでも彼の後ろをぴたりとくっついてキッチンまでいった。 やっと、まともな食事をする時間がきた。 ハロルドはキッチンに立ち、鍋の蓋を開けて火加減を調整していた。いつのまにか準備を始めていたらしい。 その背中に引き寄せられるように、フィンもゆるく腰を預けるように隣に立つ。ふたりとも、バスローブ一枚。脱げばすぐに、さっきの続きを再現できるほどの距離と温度をまとったままだ。 「これ、なに？」 「スープ。ほら、手軽に栄養とれるだろ？　だからさ、これを」 「へえ……」 「リンゴ以外で、ちゃんとした食事をな」 その低くて優しい声に、フィンの胸がじんわりと熱を帯びる。鍋の蓋がカタリと揺れ、バターと炒めた野菜の香りがふわりと立ちのぼる。 まだ、ふたりの熱は引き切っていない。 けれど今は、それを忘れるように並んで立つ時間が心地よかった。 カウンターには、湯気を立てる皿とふたり分のスプーン。 くしゃくしゃの髪、バスローブの襟元から覗く肌。落ち着いた空気に、焦げかけたバターの香りがふんわりと溶ける。それでも、どこかにまだ、甘く火照った気配が残っていた。 「美味しい……ねぇ、口、開けて？　にんじん、甘くなってる」 フィンは小さなスプーンにひと切れのにんじんをすくい、そっとハロルドの口元へ差し出す。 その仕草はどこかくすぐったくて、けれど目元はいたずらっぽく細められている。 「はい、あーん」 ハロルドは少し照れたように眉を動かしながらも、素直に口を開けた。唇がスプーンに触れる瞬間、ふたりの視線が重なる。 「……甘いな」 その低く呟いた声に、フィンがふわりと微笑む。 「でしょう？　煮込んだからかな…ほら、ちゃんと味も優しくなるんだから。って、あなたが作ったんだけどね」 あははと声を上げてフィンは笑った。 にんじんを食べ終えたハロルドが、そっとフィンの腰にかけられていたバスローブの裾をつまむ。そして、くいっと軽く引き寄せる。 「……可愛い顔して、そんなこと言うな。戻りたくなるだろ」 「ふふ……今、すごい顔してたよ」 「じゃあ、飯の後にな。ちゃんと、覚悟しとけ」 頬を赤くしながらも、フィンはふわりと笑った。 「……お腹、空いてたみたい」 そう言いながら、フィンは湯気の立つスープをすくい、そっと口に運ぶ。ひと口飲むたび、ほんのりと優しい塩気が舌に広がり、頬がゆるんだ。 「これ……本当、美味しい。やっとまともな食事とれた気がする。ねえ？」 温もりにほっとしたのか、思わず瞼を細めるフィンの姿に、ハロルドはスプーンをくわえ、笑いながら言った。 「ははは、俺のせいみたいに言うなよ」 「あなたのせいでしょ？　リンゴばっかりかと思ったもん。まぁ、ちょっと覚悟してたけど」 フィンはバスローブの袖をくるくると指先でいじりながら、もうひと口、名残惜しそうにスープをすする。 ふたりはテーブルにもつかず、キッチンの片隅で、立ったまま手早く食事を済ませていた。 落ち着きがないわけじゃない。ただ、どちらもわかっている…食欲のあとに、また別の欲がすぐ戻ってくることを。 「そうか、それは悪かったな。……次は、もう少し余裕を残しておく」 「……それ、またやる気ってこと？」 「もちろん」 その言葉とともに、引き寄せられ、ハロルドの手がまたフィンの腰を撫でる。ふたりの距離は、食事の合間ですら、甘く、熱を孕んでいた。 そんな静けさを破ったのは、突然のノックだった……いや、そう思った瞬間には、もうドアが開いていた。 「よう！ここにいたか……ん？　すまない、まだ起きたてだったか？」 現れたのは、他ならぬ国王カイゼルだった。開け放たれた扉の向こう、立ち止まった彼は一瞬だけ言葉を失い、次に、じわじわと口元を吊り上げた。 フィンの動きがぴたりと止まり、手にしていたスプーンがカチリと音を立てて落ちる。隣のハロルドも、フィンを抱きしめたまま硬直していた。 ふたりとも、着ているバスローブが、肩からずれかけていることに、まだ気づいていなかった。 「……これは、いいところを邪魔してしまったかな？」 カイゼルはニヤリと笑い、あえて目を逸らさずにそう言った。 「へ、陛下っ！？　い、今は……っ！　これは、その……着替える前で……っ！」 フィンはあわてて、ずり落ちかけていたバスローブをかき寄せた。ようやく現実が見えてきて、顔を真っ赤にした。 「いいよいいよ、気にしないでって。ほら、もう夕方近いけど、朝ってことで通してあげるよ。うんうん、特別に」 カイゼルは冗談めかして言いながらも、その視線はふたりの様子をしっかりと見ている。 照れと焦りで真っ赤な顔のままのフィンの横で、バツが悪そうに眉をしかめるハロルドが口を開いた。 「……っていうかよ、お前さ。前から思ってたけど、なんでこの家の鍵持ってんだ？」 ハロルドがカイゼルを、ここぞとばかりに低く詰め寄る。 「あー、持ってるね。うん、持ってる。だってさ、ここ、昔は俺が使ってた別邸だったからね」 「だけど今は違うだろ？ここは褒美として国王陛下様が俺らにくれた家だよな？だったら、鍵は没収な。な？」 「うんうん、そりゃそうだ。わかる、わかるよ〜」 と、なぜか笑顔で同意しながら、カイゼルは一向に鍵を返す素振りを見せない。 カイゼルはキッチンの奥まで入ってくると、まるで自分の家のように椅子を引いて腰を下ろした。 「とりあえず……コーヒーかな。ハロルド、頼むよ。濃いめでな。甘いのはダメだぞ？今この空気に砂糖なんて入れられたら、もう俺は帰るしかないからな」 「……いや、お前が帰ってくれたら助かるんだけど？」 「なに言ってんだよ〜。せっかくふたりのところに遊びに来てやったんだから、歓迎してくれよ？」 満面の笑みでカイゼルが両手を広げる。フィンはその言葉に耐えきれず、思わずカウンターの影に隠れた。 「……ったく。濃いのな。文句言うなよ」 ハロルドがため息をつきながら、手慣れた動作でコーヒーを淹れ始める。 「おっ、そうこなくっちゃ。さすが我が軍の伝説の英雄。…そして今や、恋人のために朝食を作る甘々の彼氏なのか〜？」 「……お前、コーヒー甘くするぞ」 「はいはい、フィン先生助けて。ハロルド怒らせたら怖いんだよ、マジで」 カイゼルは茶化しながらも、どこか本気でこの空気を楽しんでいる様子だった。