ハロルドがコーヒーを淹れながら横目で王を睨み、フィンはというと、そっとバスローブの襟を引き寄せ、首元を隠すように整えていた。ハロルドも一拍遅れて、自分の襟元に手をやる。 ふたりして、なんとかまともな空気を装おうと姿勢を正す。 「……それで？　何の用だ」 ハロルドがコーヒーを渡し、やや警戒気味に尋ねると、カイゼルは楽しげに笑った。 「いやぁ、ようやく聞いてくれた。じゃ、言っちゃおうかな～。先生、こっち座りなよ」 椅子を指差し、フィンを促す。フィンは静かに椅子に腰を下ろした。 正面では、わざとらしく肩をすくめ、指を組んだカイゼルの口元には、またもや企みの気配が漂っていた。 「南の村さ、前に君たちが行ってたあの場所。あそこの作物がね……育ちすぎてて、ちょっと困ってるらしいんだ」 「……は？」 フィンが瞬きをし、隣に座ったハロルドはコーヒーカップを持った手で顔をしかめる。 「いや、ほんとなんだって。キュウリが信じられない速さで伸びるし、カボチャは畝を越えて隣の畑に侵入。この前なんて、誰も植えてないはずのトマトが軒先に落ちてたって、ちょっとした騒ぎになってさ」 「それって……災害ですか？ それとも、豊作が暴走してる感じです？」 「うーん、その中間くらい？　嬉しいけど、正直ちょっと迷惑っていうか。静かに困ってる感じ。でも放っとくと、マジで畑に飲まれるぞ、あの村」 ハロルドは深く息を吐き、カップを置いた手でカイゼルに鋭い視線を向けた。 「……だからって、今かよ」 ハロルドのバスローブの襟がまたふわりと広がる。ふいにそれを目にしてしまい、フィンの目線は泳ぐ。昨夜の光景が脳裏に浮かび、思わず頬に熱が宿った。バスローブの下、何度も何度も名を呼ばれ、肌をなぞられた感触がよみがえる。 「だって休暇、もうそろそろ終わりだろ？　ちょっと様子を見に行ってくれたら、助かるな～って」 「休暇は、まだ始まったばっかりだろうが」 「……え、そうだっけ？」 カイゼルはしれっと肩をすくめる。そのとぼけた調子に、ふたりの溜息が重なる。 「……とぼけて許されるの、お前だけだよ」 呆れ混じりのハロルドの声に、隣のフィンが小さく吹き出した。胸元をそっと整えながら、視線を王に向ける。 「じゃあ、詳しくお聞きしましょうか。ちょっとした騒ぎじゃ終わらなさそうですね」 「ありがとう先生。そう、たぶんね。原因は、おそらく守素の影響。魔素が消えたあと、あの土地、やけに元気になっててさ。土が肥えすぎたのか、畑がジャングル状態だって」 フィンは思わず目を見開いた。だが次の瞬間、ほっとしたように胸を撫で下ろす。 あの土地が、ようやく息を吹き返してくれたことは、何よりも嬉しい。 「……嬉しいけど、やりすぎってやつですか」 「そうそう。家の縁側までカボチャが這ってきてるって言われてさ。そろそろ調整した方がいいかなって思ってね」 カイゼルはコーヒーを飲み干すと、口元に柔らかな笑みを浮かべ、さらりと続けた。 「……ま、来週からでいいから、南まで行って見てきて欲しい。今週は、ゆっくり休んで……休暇だろ？で、週明け月曜日に王宮に来てくれ。できれば、服をちゃんと着てから来てくれよな」 「週明けって……あと二日じゃねぇか。こっちは一カ月の褒美休暇って聞いてたぞ」 ハロルドが低く突っ込むと、カイゼルは肩をすくめて、のんびりと笑った。 「うーん、でも来週には行ってほしいんだよね〜。ちょうどそのへんが、タイミング的にさ」 そう言って、何食わぬ顔でフィンに視線を向ける。 「ね？ フィン先生も、よろしく頼むよ」 「ん……まぁ、王命ですもんね」 フィンは肩をすくめ、苦笑まじりに笑った。 「そうそう！ありがとうフィン先生。ベッドは逃げないからさ。行って戻ってきたら、またほら……」 「……口を閉じろ、国王陛下」 ハロルドがコーヒーをひと口含み、静かにため息をついた。 湯気と香ばしい香りが立ち上るキッチンに、笑い声がふわりと溶けていく。 穏やかな日常が、少しずつ、ふたりのもとに戻ってきていた。