「もちろん、これは根拠のないものです。証拠などもありません。しかしここにいる者は貴賤にかかわらず、あなたが第三夫人の実子であることを知っていますから」 　国王以外にも夫のいた女。子供を使用人に堕としてでも夫人になりたがった女。 　ツバキの真意は誰にも、凪にすらわからない。わからないが、人々は実しやかにそう噂をする。そしてそれが事実だと証明することは簡単だ。無いものを有るように作り上げるなど、この王宮にいる者には容易いだろう。だが、無いことを証明するのはとても難しい。 　そこまで考えてふと、凪は思い出す。 　なぜ今、そんな噂が？ （ヒバリ様の部屋には盗聴器もカメラも、何も仕掛けていないはず……） 　正確に言えば〝仕掛けられなかった〟のだが、目と耳が無いという意味では同じことだろう。ヒバリの部屋に行くまでにも人目につかぬよう警戒をしていたし、何よりヒバリが滞在していることはサーミフの命令であまり知られていないはず。なのになぜ、こんな噂が？ 〝どうか、私を使ってください。お役に立てるのならば、なんでもいたします〟 　確かにあの時、ツバキは不用意な発言をした。時期を考えても、あの訪問が噂の引き金になったとしか思えない。だが、絶対にヒバリの部屋に盗聴器やカメラはないと断言できる。そんなことができたなら、サーミフは凪にあれこれと聞く必要がないからだ。