「……千堂君、いるのか？」 　ドアの向こうから聞こえてきた声。 　それは、まさかの月瀬の声だった。 　恐れた事態ではなかったとはいえ、ある意味もっと困った事態だ。 　深夜だということを慮ってか潜められた問いかけに、一体どう答えるべきかと困り果てていると、「開けるぞ」とドアが開いた。 　隔てるものがなくなって、足音がクリアに聞こえる。 　そして、真っ暗な部屋に明かりが灯った。 「……月瀬さん」 　明るさに目を細めたが、現れたのは確かに月瀬だった。 　こんな夜中に、どうして。 「……どうして、」 「ああ、勝手に入ってすまない。……鍵が刺さりっぱなしになっていたからな。何かあったのかと思って入らせてはもらったが……不用心だから気を付けた方がいい」 　何でもないようにローテーブルに置かれる鍵。 　どうして、 「どうして、来ちゃったんですか……」 「……どうして？呼んだのは君だろう。……それとも何か、君は何者かの人質になっていて、後見人である私を呼び出すように言われただけだったとか？」 　冗談のつもりだろうか。今この状況で、全然笑えない。 　少しシワになったワイシャツに、ネクタイもしていないし髪もセットしていなくて、明らかに休んでいたところを急いでここまで来た体だ。 　その冗談面白くないです、と言おうとして、唇が震えた。 「っ…………」 　咄嗟に噛みしめたが、こぼれるものはとまらない。 　ただ、苦しくて。 　それをどうにもできなくて衝動的にすがるような真似をしたけど、信じてなんかいなかった。 　力になるなんて口先だけだろうと。 　そう、思っていたのに。 「つきせさ……」 　情けない顔をしてるだろう、ひくっとしゃくりあげると月瀬は表情を和らげた。 「……ようやく、君の方から連絡をくれたな」 「ごめ…なさい、俺…っこんな、時間に…っ、迷惑ばっかり……っ」 　泣き出してしまった真稀の頭を、そっと、遠慮がちに撫でる手があたたかい。 　涙でにじんだ視界は、夢の中の世界に似ていた。 　もしもこれが彼からしたら母への恩だったとしても、それでもこんな深夜にあんなメッセージ一つで駆けつけてくれる人に、これ以上隠し事をしたくない。 　既に知っているか、あるいは頭がおかしいと思われるかもしれない。 　そうだとしても、今の自分の状況を話しておきたいと思った。