4. 「甲冑、着替え、軽食と飲み物と……あと大量の果物」 　本日の戦利品を、安宿の棚の上に並べていく。 　……しかしなぁ。 　俺はチラッと部屋の中を見回した。 小さなテーブルと椅子が二脚、申し訳程度のクローゼットに奥の扉はシャワールームだろう。そしてベッドが、1台。 　節約の為とはいえ、まさかあの狭いベッドに男2人で寝るのか。 　宿屋のおばちゃんも「ほんとにいいの？」って言いながらニヤニヤしてたし……完全にカップルか何かと勘違いされてるよ、アレは。 　軽く頭を抱えながら、床に置かれたそんな部屋には不相応の、上等な黒い甲冑を手にする。 「掘り出し物だったな、それ。普通小金貨1枚じゃ買えないだろ」 　先にシャワーを浴びていたはずのアーサーが、いつの間にか後ろに立っていた。 「本当になー！　造りもしっかりしているし、店主は『これと言って特徴もないから売れ残っちゃってねー！』って言ってたけど……シンプルで俺は好きだけどな」 細工のない、言ってしまえば地味な甲冑を見つめる俺の目は、きっと輝いているのだろう。騎士団の頃は真っ白な甲冑ばかり身に付けていたが、新しいこれはアーサー・オブ・ダークと同じような漆黒。新鮮な感覚が更に心を弾ませた。 「真っ黒な甲冑か……お前の白い肌に良く合いそうだ」 　ぎゅっ、と後ろから暖かいものに包まれる。 「……な、なに!?」 　気付けばアーサーの腕が腰に周り、頭ひとつ分より高い彼の大きな身体に、すっぽりと収まり抱き締められていた。 　ドクンドクンと心臓が大きな音を立ててるのが、自分でも分かる。 「どうした？　耳まで赤くなって……かわい」 　カプっと彼が耳を甘噛みすると、ビクッと態とらしく身体が跳ねる。 「……っ！　ちょ、俺もシャワー浴びてくるから!!」 　慌ててその腕からすり抜け、アーサーの方を見向きもせず逃げるようにシャワールームへと逃げ込む。 　手前の脱衣所で手荒く衣類を脱ぎ去り、シャワールームに入るやいなや、腰が砕けたように崩れ落ちた。 「なんで……なんでこんな、ドキドキすんの」 　先程まで使われていたシャワールームの中には、まだシャンプーの良い香りが漂っている。ふわっと同じものがアーサーから香ったのを思い出し、慌ててシャワーを捻った。 ＞＞＞ 「おかえり。さっぱりしたか？」 　備え付けのバスローブを身に纏い、髪をタオルで拭きながら部屋に戻ると、ギルド案内のチラシを手にしたアーサーが例の果物を食べ終わる所だった。 「あぁ……ってか、ほんと気に入ってんだな、その果物」 「程よい甘さと酸味が丁度よくてな。今度何て名前の果実なのかを調べておこう」 　指に付いた果汁を舌先で舐めとる姿が余りにも妖艶で、ついそれから目を離せなくなる。 　そんな様子を知ってか知らずか、手にしていた紙をベッドサイドに置いたアーサーは、ニヤリと笑いながら「こっちにおいで」と手を広げている。 　1つしかない狭いベッド、2人ともバスローブ姿。 ……変な気がないとしても、やはり妙に緊張してしまう。　　　いや、俺が意識しすぎなのか？ 　――それもこれも全部、アーサーがあんな、キスするから…… 　思い出すと途端に唇がカッと熱くなる。 　椅子に座ればいいものを……吸い寄せられるように、白いシーツの敷かれたベッドへと足を向けてしまった。 「今日はしてくれないのか？　いつもの愛撫」 　ちょこん、とアーサーの隣に座ると、すぐさま全身を強く抱き締められる。 「近い！」と身体を遠ざけようとしようものならば、腕の力が痛い程に強くなるので、諦めてその腕の中に収まることにした。 「手入れな……しようも何も、その姿じゃやりにくいというか……」 　俺が日課で行っているのは剣の手入れであって、男の身体を撫で回すものではない。 「ふーん？　ならこの姿ならば良いと」 　スっとアーサーの気配が消えたかと思えば、ベッドの上に1本の黒剣が横たわっていた。 「それなら……ま」 　剣の手入れは日課、もはや生活の1部となっている。布で擦った後に輝く姿……あれを見るのが何もと堪らず、言いようの無い幸福感に包まれる。 　「その姿ならば」と立ち上がり、先程甲冑を買った時店主に頼んで付けて貰った、手入れに使う布を棚から取る。 それを片手にベッドに戻ると、剣身を上から丁寧に拭き始めた。 　……どうしよう、やりずらい。 　やっている行為自体はいつもとなんら変わりのない事だが、人間の姿を知ってしまった今となっては調子が狂う。 「今拭いているここって、身体のどの部分にあたるんだろ」なんて考えが嫌でも過ぎってしまい、いつものように手を滑らせる事が出来ない。 　あー!!　なんだよ俺、欲求不満のガキかよ。なんでこう、考えがあらぬ方向に向かってしまうんだ……正気を保て！ そう自分に言い聞かせては見るものの、それもこれも人間になったアーサーの異常とも言える色気が悪い。 あんな色香振り撒かれて、正気でいる方がおかしい……って何考えてんだよ、相手は男だぞ。 『手が止まっているが？』 「へ？　あ、あぁ……ごめん」 　流石にもたついていた様子を彼に悟られたのか、それまで黙っていた剣が声を上げる。 　慌てて手を動かし始めると『ふっ…』と、表情が容易に想像出来そうな声が飛んできた。 『……今、どこ拭いているんだろって、考えてたろ？』 「ふ、ふぇ!?」 　頭のてっぺんから出たような声が、それを図星だと悟っている。いや、エスパーかよ。 『分かりやすくて可愛いな。ならば、正解を教えてやろうか』 「は、ちょ、……何言って？」 　焦る様子を他所に、いつの間にか手に触れていたゴツゴツした無機質の感触が、柔らかく暖かいものへと変わる。 俺の手が触れている場所。それは丁度、彼の逞しい内腿にあたる場所だった。 「ずっとここを撫でていたんだよ、ロアは。こうやって」 　膝上辺りに置かれていた手にアーサーの手が重なり布を抜き取ると、そのまま内腿を伝いバスローブから覗く股の辺りまで動かされた。 「んひっ……！」 　思わず口から聞いたことも無いような変な声が出る。 だってそこには、熱源とも言えるような熱い熱い、ご立派なモノが君臨されていたから。 「今日もとても良い愛撫だった。お礼に、お前にも同じ事をしてやるよ、ロア」 真っ赤な顔で震えていると、そんな恐ろしいセリフが聞こえてきた。