やさしい口づけで、とろとろに溶かされて。 　ネロの熱い手のひらが、ゆっくりシェルのかたちをなぞっていく。 　首筋から肩へ。 　背中をゆっくり伝って、背びれの付け根のやわらかい部分をネロの指先がこすった。 「んっ……」 　 　ビクッと身じろぎしたシェルの脇腹を、熱い手のひらがなだめるように撫でてくれる。そのまま、手のひらは腰へと下がっていく。 　硝子サンゴの光のなかで、シェルの肌は砂のように白い。その肌がしなやかな尾びれへと変わる腰のあたりだけ、白銀にきらめくウロコは今、ほんのり淡く色づいていた。 　まだ、ほのかな紅珊瑚色。 　その淡い色づきをなぞるように、ネロの青灰色の手がやさしく撫でるたび、シェルは頭がフワフワした。 　尾びれがゆれる。 　もっと。 　もっとさわってほしい。 　ネロの手のひらの動きを、腰が無意識に追いかけている。 　 「気持ちいい？」 「え？」 「ここ」 　そう、ネロが尾びれの境目に手のひらを這わせたとたん、腰に甘い痺れがひろがった。 　 「んっ……いやじゃ、ない。少し、ゾワゾワする」 「それを、『気持ちいい』っていうんだよ」 　 　赤くなったシェルの耳をやさしく噛んで、ネロが低い声でささやいてくる。 　身体が震えて、波にただよう甘い匂いが強くなった。 　恥ずかしくて、シェルは白い髪をゆらして首をふって、ネロの胸に顔をうずめた。なのにまた、ネロの手のひらに腰を押しつけてしまう。だって、身体が勝手に反応する。 　身体を震わせて尾びれをくねらせているシェルの腰をつかまえて、ネロがふと、手をとめた。 「どうした、これ？」 　こわばった声でそう言って。 　ネロが手のひらでそっとふれたのは、シェルの尾びれの真ん中あたり。なめらかな白銀のウロコがそこだけはボロボロに剥げて、赤い傷痕がのぞいている。 「痛っ……」 　ピリッと走った刺激にシェルが身を縮めたら、ネロの声が低くなった。 「誰にやられた？　嚙み痕だよな？　まさか……」 　ネロの紅い目が、怒りでぎらりと光った。 　いまにもシェルをおいて泳ぎ出して、ダリオを噛み殺しにいってしまいそうな気迫で。 　ネロの腕に手をそえて、シェルはちいさく首をふった。 「……僕が噛んだ」 　ネロがハッとして、なにか言いたげな視線をよこした。その目から逃げたくて、シェルはネロの胸に顔をうずめた。 　ネロは何か察したらしい。 　ちいさく泡を吐いて、指先で傷痕のそばをやさしく撫でて、それ以上はなにも言わなかった。 　代わりにネロは、シェルの腰を掴む手に力をこめた。 　ほんのり色づきが濃くなった境目へ、そっと唇を押しつけてくる。手のひらの愛撫にうっとり蕩けていたシェルの尾びれの境目に、熱くてぬるりとしたなにかが触れた。 「あぁんっ……」 　 　腰から背びれへ衝撃が駆けぬけて、自分でもびっくりするくらい、甘い声が出た。 　白い尾びれをくねらせて逃げようとするシェルの腰を、ネロの手がつかまえて、なだめるように撫でて、また色づいたウロコに舌を這わせてくる。 　白い尾びれを激しくくねらせて、シェルは必死に手をのばして、ネロの顔を押しのけようとした。 　 「あぁっ、だめっ、ネロ……それっ……」 「気持ちよくねえ？」 「やっ……それっ、だめっ……」 「イヤ？」 「んんっ……」 「教えろ、シェル。イヤなら、やめる」 「やっ……ぁっ……」 　やめて。 　でも、やめないで。 　 　自分でも、どうしたいのかわからなかった。 　ウロコを舐める舌の熱が、ぬるりとうごめく感触が、尾びれを痺れさせて、身体中にさざ波がひろがっていく。波にまじる甘ったるい匂いが強くなる。 　やわらかく吸いついて、舌でゆっくり舐めあげて、手のひらでやさしく撫でおろされて。 　シェルが尾びれを震わせるほど、甘い匂いは強くなっていく。シェルの尾びれの境目も、鮮やかに色づいていく。 　恥ずかしくて、怖くて、ネロを押しのけようとしていたのに。 　いつの間にか、シェルはネロの頭を抱きしめて、ネロを導いていた。舐めてほしい場所へ。 　シェルが欲しいところに、ネロは狙ったように舌を這わせてくれる。 　気持ちよくて、尾びれがくねる。 　ますます強くなっていく甘い匂いに酔いながら、ウロコに激しく吸いつかれて、いよいよ紅く色づいた尾びれをくねらせて。荒く水を吐いていたシェルは、突然、違和感に気づいた。 （熱い） 　 　腹の奥にこもった熱が、みるみる燃えあがって尾びれ全体にひろがっていく。光る石で灯した、炎のように。 　 「ネ、ネロっ」 「どうした？」 「なんかっ、変……」 　はぁっ、と水を吐いたシェルの腹にそっと口づけて、ネロが腕のなかにシェルを抱き寄せてくれた。 　その胸にしがみついて、シェルは背中を震わせながら顔をうずめた。 （熱い） 　おなかが。 　真っ赤に灼(や)けた棒で、無理やり掻きまわされているみたいに。 　 「ネロっ、うぅっ……」 「痛いのか？」 「あ、あついっ……奥っ……ぅ、ああっ！」 　背中をのけぞらせて震えるシェルを、ネロがぎゅっと抱きしめてくれる。 　ネロにしがみついて悶えながら、自分の尾びれの境目が変色していくのがシェルにも見えた。淡い珊瑚色から、みるみる鮮やかな真紅に色づいていく。 （ぼくっ……かわるんだ……） 　こんなに苦しいなんて、知らなかった。 　いやだ。 　たすけて。 　どうして、ぼくなの。 　ネロを引きとめられるなら、変わってもいいと思った。この呪いにも、救いがあると思った。 　 （今夜だけでいい） 　たった一晩、ネロのそばにいたい。 　ネロの愛がほしい。 　それだけなのに。 　それすら、ぼくには贅沢なの？ 　こんな激痛に耐えないと、望むことすら許されないの？ 　 　いやだ。 　変わりたくない。こんなカラダいらない。くるしい。くるしい。たすけて……！