「これはヤバイ……」 　準決勝が開始して早々、俺の全身から血の気が引いた。優勝候補という前評判は本当で、今まで対戦してきたチームとは比にならない。 「こんな球を食らったら、骨折しちまう」 　俺は自分に向かって投げられてくるボールを無我夢中で避け続けた。どうやら今までの試合で「あいつはすばしっこい」という迷惑な噂が流れたらしい。そのおかげで、俺はハンドボール部員から格好のターゲットになってしまっていた。 「碧音、避けろ！」 「わかってるよぉ！」 　クラスメイトからの声援を受ける度に、俺は悲鳴に近い声を上げる。もう手を振って声援に応える余裕なんて残されていなかった。 　必死過ぎて何が何だかわからない……この表現が正しいだろう。俺はまるで獣のように襲ってくるボールを、ただ夢中で避け続けた。 「碧音さん、頑張って！」 「え？」 　必死過ぎて周りの音さえ聞こえなかったのに、その声だけは嫌に鮮明に鼓膜に響く。俺は思わず体の動きを止めて、声のするほうに視線を向けた。 「あ、翠……」 「頑張って、碧音さん！」 　その瞬間、翠と視線が合う。俺の呼吸が一瞬止まった。 「頑張って、碧音さん！　頑張って！」 　両手の拳を握り締めながら声を張り上げる翠。顔なんて茹蛸みたいに真っ赤だ。必死に俺を応援していることが伝わってきた。 「馬鹿じゃん、翠。自分のクラスじゃなくて俺の応援をするなんて。しかもあんなに一生懸命……」 　俺の胸が熱くなる。敵の応援なんかしたら、後でクラスメイトに色々言われてしまうだろうに。本当に、馬鹿だよ。 　俺が翠のほうに体を向けると、それに気付いたのか翠がにっこりと微笑む。その笑顔に俺は吸い込まれそうになった。 　違う、馬鹿なのは俺だ……。こんなにも真っ直ぐで優しい翠を、自分が傷つくことを恐れるあまり避けてしまったなんて。 「碧音さん、かっこいいです！」 「え？」 「碧音さん、めちゃくちゃかっこいい！」 　まるでお日様のように笑う翠に、俺は言葉を失ってしまう。 「頑張って！」 　あぁ、翠……。胸が熱くなって、心が小刻みに震える。俺は無意識に体操服をギュッと握り締めた。「うん、頑張る！」そう返事をしようとした瞬間。 「碧音！　危ない！」 「へ？　グハッ‼」 　物凄い衝撃と共に、目の前に火花が散る。 　ハンドボール部員が投げたボールは俺の顔面を直撃して、俺はボールごと吹っ飛ばされてしまった。 　メキメキッという音と共にボールが右頬を抉っていく。骨が折れたのではないかというくらいの衝撃の後、顔が火を放ったかのように熱くなった。　 　痛くて苦しくて声も出ない。呼吸が出来なくて、目の前が真っ暗になった。全身の力が抜けていき、俺はその場に倒れ込む。 「碧音！　碧音！」 「大丈夫か⁉」 　クラスメイトが一斉に自分の元に駆け寄ってくるのを感じる。 「最上！」 　体育教師も飛んできたようだ。俺の周囲が一気に騒然となった。 「すみません、顔を狙うつもりなんてなかったのに……」 　俺に向かってボールを投げた、ハンドボール部員の悲痛な声が聞こえる。それが痛々しくて、薄れゆく意識の中で「大丈夫だよ」って伝えたかったけど、それを言葉にすることができなかった。だって、よそ見をしていた俺が悪いんだ。 　体育館の床が冷たくて気持ちがいいな、ってぼんやりと思う。ヤバイ、目の前が霞んできた。 「碧音さん、大丈夫⁉」 　遠退く意識の中で翠の声が聞こえてくる。 　大丈夫だよ、翠。俺は罰(ばち)が当たっただけなんだ。こんなにも優しい翠に意地悪をしたから。ただ、それだけなんだ。 「碧音さん、碧音さん！」 　翠の声が少しずつ遠くなっていくのと同時に、俺の体がふわりと宙に浮くのを感じた。