夜になりヴァルトは、草原を馬に乗り駆けていた。 　月明かりの下、宙を風に乗り泳ぐ魚が、ヴァルトを先導するように輝いている。 　キラキラ光る水で出来た精霊の魚は、止まることなく泳ぎ続けていた。 「月光花を探しに行く」 　夕方になりようやくベッドから起き出してきたサイラスが、開口一番そうヴァルトに告げた。 「何言ってるんですか！」 　ヴァルトは呆れ声をあげたが、サイラスの決意は変わらないようで、出立の準備を始めた。 「駄目です。ご自分の体の状態、ちゃんと分かってますか？　ようやく熱が下ったところですよね？」 「ヴァルト、止めるな。俺は行く。せっかく精霊が探し出してくれたのに、月光花は滅多に見つかるものじゃないんだ！」 「どれだけ貴重な花でも、師匠の体の方が大切です。そんなに言うなら、もう一回キスしますよ？　それとも……俺とベッドに行きます？　足腰立たなくなるくらい抱き潰しますよ？」 「はっ？」 　サイラスは信じられないと言いたげな顔をして、固まっている。 　奥手のサイラスには、このくらい直球で言わなければ伝わらないのだと、最近ようやくヴァルトも理解したのだ。 　（いつまでも子供じゃないってこと、師匠には分かってもらわないと） 　一人の男としてサイラスに向き合って貰わなければ、いつまで経ってもヴァルトは可愛い弟子のままだ。 「……でも……」 　やっと復活したサイラスが往生際悪く出かけようとするので、ヴァルトは渋々妥協することにした。 「師匠の気持ちは分かりました。俺が探しに行きます」 「え？」 「師匠は大人しくここで待っててください。部屋の鍵をちゃんとかけて」 「いや……でも……」 「駄目です。ほっとくとあなたは、俺に隠れて精霊魔法を使うでしょ？」 　図星だったようで、サイラスは「うっ」と口ごもった。 　サイラスにこれ以上魔石を使わせるわけにはいかない。 　魔石の使いすぎは、体への反動が大きすぎるのだ。 　いつかサイラスの命を蝕みそうな予感がして、ヴァルトは密かに恐れていた。 　精霊魚は止まることなく草原を泳ぐように進み、やがてヴァルトの目の前には深い森が見えてきた。 　（いかにも魔物が潜んでいそうだな） 　嘆きの森程の規模ではないが、魔物が隠れるにはちょうどいい場所だ。 　精霊魚は迷う事なく森の中へと入って行く。 　ヴァルトは馬を降り、森の入り口で待たせる事にして、精霊魚の後を追って森の中へと入った。 　月明かりが届かぬ暗い森の中、精霊魚の輝きだけが明かり代わりだ。 　精霊魚の後を追うヴァルトは、大きな狼の耳をピンッと立ち上げると、周囲の音を探った。 　（変だ……静かすぎる） 　鬱蒼とした森の中で、聞こえてくるのはヴァルトが踏みしめる足元の音だけ。 　魔物はおろか、生物の気配がないのだ。 　（何かがおかしい） 　そう感じるけれど、精霊魚は迷う事なく進んで行く。 　（精霊は危険を察知していないのか？） 　精霊魔法の使い手であるサイラスなら、何か分かるだろうが…… 　ヴァルトには精霊の事は分からない。 　（今は精霊を信じて進むしかないか） 　ヴァルトは深く考える事は止め、足を進めた。 　やがて精霊魚は一箇所に留まり、クルクルと回り始める。 　まるでここだと示しているように見えた。 　ヴァルトは急ぎ精霊魚に追いつく。 　そこは森の木々が開けた場所で、暗い夜空から月の光が差し込んでいた。 　月明かりに照らされて、気がつくと辺り一面白く可憐な花が咲いている。 　月光花だ。 「ありがとう。師匠も喜ぶよ」 　ヴァルトは精霊魚に礼を言うと、月光花を摘み始めた。 　持ち帰れるだけ月光花を袋に詰めた時だった。 　精霊魚が急にヴァルトの側まで降りてきて、何かを伝えようとしているように、ピチピチと跳ねるように動く。 　ヴァルトの耳に誰かが近づいてくる音が聞こえたのは、間もなくの事だった。 　ヴァルトは振り返る事なく、長剣を握り締める。 　何者かが間合いに入った瞬間、ヴァルトは振り向きざま剣を一閃した。 　パラパラと月明かりに照らされて、銀糸のような髪がほんの数ミリだけ宙を舞った。 「いきなり斬りつけるなんて、酷いなぁ」 　トンと軽やかな音を立てて、ヴァルトの剣を飛び退けた子供が笑っていた。 「お前はっ！」 　ヴァルトの瞳が怒りで血のように赤く染まる。 　そこにいたのは銀の髪に凍った湖面のような青い瞳をした、獣人の子供だった。 「よくも師匠を傷つけたな！　お前だけは許さない！」 　ギリッと憎しみを込めた目で睨みつけても、子どもは全く怯まない。 　それどころか、楽しげな笑みさえ浮かべていた。 「そんなに怒らないでよ。ちょっとからかっただけじゃないか」 　ケラケラと乾いた笑い声をあげて、子供は嘲る。 「クソッ！」 　怒りに任せてヴァルトは長剣で斬りつけるが、剣先は空を斬るばかりで届かなかった。 「兄上はやっぱり長には向かないね。安心したよ」 　ひょいひょいと軽々とヴァルトの剣を避けながら、子供は精霊魚に向けて手を翳した。 　その瞬間、手の平から氷柱が飛び出して、精霊魚に向かって行った。 　ヴァルトは精霊魚が串刺しにされると息を呑んだが、かろうじて氷柱を避けた精霊魚は、空高く跳ねて視界から消えてしまった。 「アハッ、逃げられちゃった」 「お前!!」 「ロキだよ。ヴァルト兄上」 　ぎょっとしてヴァルトは目を見開く。 　（何で俺の名前を知っている？） 「何でって顔してる。だって僕は兄上の弟だよ。弟で従兄弟なんだ。僕のお母様は、兄上のお母様の妹だから」 「……俺には弟なんていない。お前なんか知らない。殺されたくなければ、今すぐ消えろ!!」 　再び長剣を振り上げ切り裂こうとしたヴァルトを、ロキはケタケタと笑う。 「今の兄上は、僕には勝てないよ？」 「クソッ！」 　何度長剣を振り回しても、まるで霞を切るようにロキには届かない。 「そんなに怒ってたら、大事なオメガを守れないよ？」 　ギリッと奥歯を食いしめ、動きを止めたヴァルトを見て、ロキは満足そうに笑みを浮かべた。 「やっと落ち着いたみたいだね」 「……お前の目的は何だ？　一族からの差し金か？　俺を殺しに来たなら、さっさと殺せ。師匠には手を出すな！」 　ヴァルトは射殺すような目でロキを睨みつける。 「気が早いなぁ～。ちゃんと最後まで僕の話を聞いてよ」 　やれやれとロキは呆れ声をあげた。 「封印さえ解かなければ、兄上のこと、一族の皆に内緒にしておいてあげる」 　（封印⁉） 　ロキの言葉に、ヴァルトは狼の耳をピンッと逆立てる。 「兄上には封印を解かれると困るんだ。僕が長になれなくなっちゃう。だからね、頑張って封印を維持してよ？」 可愛らしく媚びるように、ロキはペロッと舌を出す。 「俺は……封印なんて解く気はない」 「うん。良い子」 　チッとヴァルトは舌打ちする。 　十二、三歳の子供に馬鹿にされてるかと思うと、ヴァルトは怒りで歯ぎしりした。 「兄上の封印はもうボロボロだからね、頑張って維持してね。ああ、そうか。兄上は魔力も封印されてるんだね。それであのオメガの魔力で維持してるんだ」 「魔力？」 　ヴァルトには魔法は使えない。だから自分の魔力なんて、考えた事もなかった。 「あれ？　魔力を利用するつもりで、あの精霊使いのオメガを選んだんじゃないの？　もしかして無意識？　そうか〜気がついてないんだ。良かったね、兄上」 「良かったって？　何がだ？」 　（意味不明な事ばかり言いやがって！） 　ヴァルトから湧き上がる怒りで、握り締める長剣がカタカタと音を立てる。 「人間はさ、魔力が切れると簡単に死んじゃうから。あのオメガが大事なら、魔力を吸うのも程々にした方が良いよ。吸い尽くしちゃうと死んじゃうから」 「死んじゃうって……？」 　オウム返しに問うヴァルトに、ロキはニンマリと笑う。 「アハッ、本当に分かってないんだ。兄上が吸ってるんだよ。オメガの魔力。あのオメガ、魔力切れで魔石依存症だよね？　誰のせいだと思ってたの？　兄上のせいだよ？　だ〜か〜ら〜、死なせないようにしなきゃね」 　ケタケタ笑うロキの声が、どこか遠くで聞こえる。 　（俺のせいで……師匠が魔力切れを起こしてた？　まさか……） 　蒼白な顔になったヴァルトを見て、ロキは楽しげな声をあげた。 「やっぱり、身に覚えがあるんだね。真っ青な顔してる。そっか、兄上は本当にあのオメガが好きなのか。興味深いな〜。本気で人間を好きになるなんてさ～」 「……うるさい」 「面白いなぁ～、兄上は。うん、もういっその事、隷従しちゃいなよ。犬みたいにさ〜家畜になって。あのオメガの下僕になれば良いよ。そうすれば魔力切れ防げるよ。たぶんね？」 「うるさいって言ってるんだ‼」 　ヴァルトの怒鳴り声に、ロキはアハハと声を上げて笑う。 「頑張ってね、兄上」 　その声を最後にロキは一瞬にして姿を消した。 　一人残されたヴァルトは、ガックリとその場に膝をつく。 「俺が……師匠の魔力を吸ってた？　そんなの嘘だ……」 　（あんな子供の言う事、信じられるか‼） 　でも心当たりがあり過ぎて、ヴァルトは握り締めた手を地面に叩きつける。 　サイラスはヴァルトが側にいる時に限って、魔力切れを起こしていなかったか？ 　魔力切れを起こす度に魔石を砕いて、その反動で倒れそうになっていた。 　（何度師匠の体を支えた？　あれは全て俺のせいだったって事か？） 『人間はさ、魔力が切れると簡単に死んじゃうから。あのオメガが大事なら、魔力を吸うのも程々にした方が良いよ。吸い尽くしちゃうと死んじゃうから』 「俺のせいで師匠が死んじゃう？　そんなはずない……そんなはず……」 　（本当にそう言い切れるのか？） 　警鐘のように響く言葉が、ヴァルトを恐怖のどん底に突き落とす。 　ヴァルトにとって大切な光が、生きる縁が、永遠に失われるかもしれない。 　そんな予感に、背筋が凍りつく。 　（師匠がいない世界なんて、何の意味もない‼） 「死なせたくない……絶対に死なせたくないんだ‼」 　（嘘だと言って欲しい。俺の存在が、師匠を苦しめているなんて‼） 　ヴァルトは地に突っ伏すと、嗚咽をあげた。 「守るって言ったんだ‼　俺は‼」 　握り締めた拳で、ヴァルトは何度も地面を叩きつける。 「俺は……師匠の側にいちゃいけないのか？」 ポツリと吐き出した言葉だけが、夜風に乗って消えた。