「さっき、塀の向こうにいたのは、誰？」 「……」 　ノアリスが尋ねると、女官はそっと目を伏せた。 「近々、戦が起きるそうです」 「えっ──」 　 　ノアリスは体をこわばらせ、怯えた瞳で女官を見る。 「ですので、本日は隣国──ルイゼン国の王が、同盟について話し合いにお越しなのです」 「同盟……。では、先ほどの、あの黒髪のお方が、王様……？」 「おそらく、そうでしょう。──王子様には、これから体力を温存していただかなくてはなりません」 　冷たく、淡々とした声。 　ノアリスは自分の細い腕を抱きしめた。 　戦が起きれば、多くの負傷者が出る。 　そして──求められるのは、自分の体が産み落とす「卵」。 　だが、それは決して容易なものではない。 　命を削るような痛みと消耗を伴うものだった。 「……い、戦は……なくならないの……？」 「私にはわかりません」 　卵を産むということは、出産と同じ。 　精を注がれたとしても、体調が悪ければ卵は作れない。 　それなのに──数年前の戦では、薬を使われ、何度も犯され、無理やり産まされた。 　ノアリスはそのときの記憶を思い出し、体を震わせる。 「……た、卵は、いやだ。産みたくない……っ」 「──それは、国家の危機を望まれるということですか？」 「ぁ……っ」 　女官の言葉は、まるで刃のようだった。 　──これは、お前の役目だ。 　──国のために、耐えるのが当然だ。 　何度、そう囁かれてきただろう。 　ノアリスは唇をぎゅっと噛みしめた。 　白金の髪が肩を滑り、小さな震えが背中を伝ってゆく。 「……でも、私は……人間、なのに……っ」 　掠れた声が、春風に紛れて消える。 　けれど、女官の表情は変わらなかった。 　この塔からは、逃げられない。 　──それは、数年前から知っていたことだった。 　ノアリスは、静かに──しかし確かに、涙をこぼした。