食事は一日に三度。 　朝、昼、夜と、決まった時間に運ばれてくる。 　どうやら城の調理場で作られているらしく、どれも少し冷めていた。 　兄が訪れてから、二日が経った。 　本日三度目の食事も、一人、静かに摂る。 　ここに閉じ込められる前は、食事は家族団欒の楽しいひとときだった。 　笑って、美味しくて、幸せな時間だった。 　──けれど今は。 　食事はただ「摂らされるもの」に変わってしまった。 　無理にでも口に運ばなければならない、義務のような時間。 　残すと怒られる。 　「栄養が偏って、卵ができなくなったらどうする」と叩かれたこともある。 　それ以来、無理にでもすべてを食べるようになった。 　でも、ストレスのせいか、最近は味もよくわからない。 　食べても、口の中に広がるのは無味と虚無。 　ノアリスにとって、食事はもはや──拷問に近かった。 　同盟の話は、上手くいっているのだろうか。 　ノアリスにとっては、全く関係の無い話なのだが、あの王様が頭にチラついて、気になっている。 　 　食事を終えて、口元を拭い、鉄格子の嵌められた窓から外を見る。 　この低い塔では、城下の様子を眺めることすら叶わない。 　ただ、月に一度だけ歩くことを許された庭を見下ろすだけだ。 　退屈で、希望のない日々なんて、早く終えてしまいたいが、どうしようもなく、ここには何もない。 　それに、食事とともに運ばれてくるカトラリーは、自害できないようスプーンだけだ。 　四年前までは、こんな生活ではなかった。 　外の世界を知っているからこそ、余計に辛い。 　──コン、コン 「っ！」 　突然、扉をノックされ、振り返った。 　いつも、この時間には誰も来ない。 　食器を片しに来るのは、いつも翌朝。 　朝食と交換するように、空いた皿が下げられていく。 　風呂は、七日間に一度だけ。 　庭に出た二日前に入ったので、それも有り得ない。 　では、誰が。 　この外界から閉ざされた塔に、自ら来るのは── 　想像して、体が震える。 　兄か、王か。それとも噂を聞き付け犯しに来た知らない誰かか。 「中にいるのだろう。ノアリス王子」 「っ、」 　聞いた事のない、低くて太く、厚い声。 　ノアリスの呼吸が上がる。 「初めまして。隣国ルイゼンの王、カイゼルだ」 「！」 　ノアリスは驚いて目を見張った。 　閉じられた扉を凝視したまま、動けない。 「先日、少しだけ会ったな」 「っ、は、はい」 「！　貴殿と少し、話がしたい。入ってもいいだろうか」 「ぁ……」 　予想だにしない訪問者に、ノアリスは何も言えなかった。 　きっと、誰かにバレてしまうと、カイゼル王が危ない。 　けれど、──話してみたい。 　ノアリスはおずおずと扉に近づき、しばし迷った末──返事の代わりに、コツン、コツンと二度、ノックを返した。