意識を戻したノアリスは、静かに泣いた。 　声を出すこともなく、下手くそに。 　下半身が痛むが、それは最早どうでもいい。 　それよりも……また、卵を産まなければならなくなった。 　精を掻き出したいが、おそらくもう手遅れだ。 「……っふ、ぅ……」 　十日と、兄は言っていた。 　十日後、ノアリスはこの国から出てルイゼンの元に渡る。 　 　しかし、そのうち取り戻すつもりらしい。 　どうやって取り戻すと言うのだろうか。 　そしてその時、ルイゼンの皆は自身を守ってくれるのだろうか。 　不安と恐怖が心を襲う。 　外に出て、幸せを感じるのは怖い。 　フェルカリアに戻った時に、地獄に落とされるような感覚に絶望したくない。 　だけれど、その選択をする権利が、ノアリスには無い。 　自身のことなのに、全てがフェルカリアの──兄の、父の、言いなりだった。 　◇ 　翌朝、部屋にやってきたのは、医師と数人の侍従だった。 　ノアリスは既に起きていたが、ベッドの上で毛布にくるまっていたまま、反応を示さない。 「失礼します。陛下より、処置の許可を得ております」 　淡々とした声だった。冷たい石のような声。 　ノアリスはまるで自分が部屋の家具か何かであるかのように、扱われることにもう驚きはしなかった。 　侍従たちが布を剥いで、寝巻の帯を解く。 　ノアリスの体は無抵抗だったが、心だけはそこにいなかった。 　──これは、私のことではない……私じゃない 　目線を天井に固定しながら、意識だけをどこか遠くに飛ばそうとする。 　腹部を温めるための薬湯が塗られていく。 　そこにあるのは皮膚の感覚だけで、自分の意思も、感情も、もう介入する余地はなかった。 「既に下腹部の張りが出てきている。今回も順調に産卵ができるよう薬を使用します」 　医師が無表情のまま告げる。 　注射器が二本用意され、ノアリスの腕と、下腹部に打たれた。 「痛みが出るかもしれませんが、それは正常な反応ですので」 　医師の視線はノアリスを見ていなかった。 　まるで実験対象にでも話しかけているような、遠い声音。 　ノアリスの唇が、微かに震える。 　やがて処置が終わり、布団をかけ直される。 　侍従たちは静かに引き下がり、扉が閉まる。 　部屋に再び静寂が戻ると、ノアリスはゆっくりと、濁った目で天井を見つめた。 　その胸の奥にあったのは、痛みではなく――空洞だった。