◇ 「このところ、王子のもとに皇太子や医者が出入りしているようです」 「何……？」 　ノアリスがルイゼンに来ることが決まってから四日目のこと。 　イリエントの言葉に、カイゼルは眉を顰める。 「制限を掛けているのではなかったか」 「ええ。ですが、皇太子と医者です。体調が悪くなったと言われれば、それまで。そもそも我々は王子の居場所も知らないことになっています」 「チッ……」 　夜、皆が寝静まった頃に侵入するか……？ 　何が行われているのかは分からない。しかし、いい予感はしない。 　早くここを連れ出してやりたかったのだが、王子の準備をと言われてしまった手前、皇太子の提示した日時を飲み込むしか無かった。 「今夜、忍び込めるか？」 「そうおっしゃると思い、見張り番のことも全て調べあげております」 「……場合によっては、日時を早め、なるべく早く連れ帰るぞ」 「わかりました」 　カイゼルはあの儚いノアリスを思い浮かべた。 　二度目に塔で会ってから、何度か忍び込ませたものを使いノアリスに手紙を送っていた。 　少しでも希望を繋げるように、共に行きたいと思ってもらえるように。 　しかし、これがバレてはいけないので、受け渡しが決まってからは大胆な行動も取れないでいた。 　おそらく、ノアリスの元に皇太子が現れるだろうと踏んでいたのだが、何が行われているのかまでは把握できていない。 　夜になり、草木も寝静まった頃。 　前回と同じ手筈でカイゼルは塔に忍び込んだ。 　そして、扉を開け、絶句する。 　そこには青白い顔でベッドに眠るノアリスがいたのだが、腹が僅かに膨らんでいた。 　そっと駆け寄り、名前を呼べば、彼は薄らと目を開けた。 「っ、か、カイゼル、陛下……」 　名前を覚えていてくれたらしい。 　カイゼルはほんのり微笑み頷いたのだが、じっと腹に視線をやる。 「それ、は……」 「……」 「まさか、また……」 「……ルイゼン国に、受け渡しが決まったと、聞きました。それまでに、産め、と……」 　カイゼルは身体中の血が沸騰するのを感じた。 　何もかもを壊したい破壊衝動が湧き上がり、しかしそれは手を強く握ることで鎮めていく。 「っ、す、まない……」 「いえ。……いつもの事です」 　そう言ってたノアリスが悲しかった。 　カイゼルは手を伸ばし、そっと小さな体を抱きしめる。 「そのような顔を、させたくなかった……っ」 「っ、」 　カイゼルの背に、細い腕が回る。 　震える体はあまりにも脆かった。 ◇ 　部屋に戻ったカイゼルは項垂れていた。 　そのような王の姿を見た事のないイリエントは、何かがあったのだと察し、声をかけることをしない。 　 「──日を早めたいが、無理だ」 「え……？」 「卵を、作らされていた。あれが産まれるまでは、危険だ」 「っ……！」 　十日間はこの為だったか。 　イリエントはギリと奥歯を噛み締め、そして深く息を吐く。 「生まれる予定は」 「……今の様子だと、あと三日もあればと言っていた」 「王子の様子は」 「ああ。あまりにも、俯瞰でいる。あれは、きっと……心の防衛本能だ。そうしていなければ、壊れてしまう」 　あまりにも惨い仕打ちだ。 　彼は何もしていない。全てにおいてただの被害者だというのに。 「連れ帰ったら、傷を癒していかねばならん。すべて、自由にさせる。しかし──自害することだけは、必ず阻止せねばならない。それから、二度とこの地へ戻って来なくて良いように、フェルカリアから守らねば」 「……ええ。そういたしましょう。必ず」 　おそらく、三日後。 　塔ではノアリスの悲鳴があがっているのだろう。 　考えるだけでも苦しくなる、しかし本当に苦しくて辛いのはノアリスだ。 　これほどまでに無力を感じるのは、生まれて初めてだった。