◇ 　──三日後。 　薄暗い部屋の中、ノアリスは浅く息をしていた。 　胃の底からせり上がってくるような鈍い痛みと、腰を砕かれるような圧迫感。 　何も食べられていなかったが、吐き気だけは絶えず襲ってきていた。 「そろそろです。間隔が整ってきています」 　白衣の医師が冷静に言うと、傍らの助手が器具の準備を始めた。 　ノアリスは天井を見上げたまま、指一本動かさない。 　いや、動かせなかった。──恐怖で、自分の身体が、まるで他人のもののようだった。 「麻酔は？」 「打ちません。排出反応が鈍るので」 　その声を聞いても、怒りも悲しみも浮かばなかった。 　ただ、静かに受け入れていく自分がいた。 「子宮開口、始まっています。──抑えてください」 「はい。王子、力を抜いて」 　看護人の手が、ノアリスの手足を押さえた。 　薄く膨らんだ腹部が、波打つように痙攣する。 　ぬるり、と体内の奥から異物感が這い上がる。 　頭の奥がガンガンと痛む。息が詰まる。 　──いやだ。いやだいやだいやだ……！ 　叫びたかった。でも、喉が震えるだけで声にならなかった。 「収縮、強まっています」 「──見えてきた。もう少し」 　身体の奥が裂けるような痛みが走った。 　ノアリスは思わず背を浮かせるが、無情にもそれは押さえつけられ、寝台に縫い付けられる。 「っ、──、あ゛ぁぁぁ、あ……っ！」 　濁った悲鳴が、空気を震わせた。 　腹を押し込まれるようにして、硬いものが体外へと押し出される。 「──出ました。卵、確認。形状、問題なし」 　医師の声が響く。 　視界の端で、銀の器にそれが置かれるのが見えた。 　ぬるりと濡れた球体。白く、不気味に静かな殻。 「損傷は少なめ。出血、軽度。回復には数日かと」 　布が身体にかけられる。 　処置の手は冷静で、無機質で、容赦がない。 　それを、ノアリスはただぼうっと見ていた。 　自分の身体のどこで、何が起きていたのかが、もう、分からなかった。 　意識が遠のく瞬間、ノアリスは小さく「疲れた」とつぶやいた。