◇ 　ノアリスの受け渡しの日。 　カイゼルはいつも以上に無表情のまま、皇太子の前にいた。 　彼はどこか機嫌が良く見える。 「王子と面会の約束を、守らなかったな」 「王子が体調を崩しましたので、仕方なく。ご容赦ください」 　堂々と、嘘をつきやがって。 　カイゼルは苛立ちを隠すことをしない。 　代わりにイリエントが柔らかい笑顔を見せた。 「それで、王子は？」 「はい。間もなく来ます」 　そうしてしばらくすると、車椅子に乗せられた状態のノアリスが現れた。 　腹の膨らみは無くなり、そして──表情も失っている。 「っ……、王子は、かなり憔悴しているように見えるが」 「ええ。ですから、体調を崩しておりましたので」 　目の前まで押し出されたノアリスの前に、カイゼルはそっと膝を折り目線を合わせた。 「ノアリス、私が見えるか？」 「……カイゼル、陛下」 「そなたを、我が国に連れて行く。そなたの安全は保証する。安心してくれ」 「……はい」 　力のない返事に心が痛む。 　少し前までは、まだ、気力があったように思えたのに。 　 「──我らフェルカリアとルイゼン国とは固い絆で結ばれる。お互い、手を取り合って、歩んでいきましょう」 「……ああ」 　低い返事だった。 　心のこもっていないそれ。 　目線は相変わらずノアリスだけに向いている。 　ノアリスの瞳には何も写っていなかった。 ◇ 　これ以上、フェルカリアに留まっておく必要も無い。 　カイゼルはすぐにイリエントへ国に帰ることを伝えた。 　イリエントはカイゼルがそう言い出すことも、およそノアリスの体調は万全でないこともわかっていたので、大きな馬車を手配し、中には柔らかいベッドが置いてある仕様に作り替えた。 　それもたった三日の出来事である。 　カイゼルはフェルカリアの王と皇太子に形だけの礼を述べると、ノアリスの乗る車椅子を押して馬車の近くに移動する。 「ノアリス、運ぶぞ」 「……はい」 　そして車椅子からそっと抱き上げ、馬車に乗り込んだ。