機嫌よく戻ってきたカイゼルを見たイリエントは、一先ずホッと息を吐いた。 　どうやら、上手くいったらしい。 「湯浴みをすると言ってくれた」 「それは良かったです。医者は？」 「……まだ伝えてない。まずは、湯浴みからでいいかと思って」 「まあ、そうですね。順を追って、ひとつずつゆっくりと進めていく方がよろしいでしょう」 　読んでいた書冊から顔を上げる。 「ところで陛下」 「なんだ」 「……本当に王子とご結婚されるおつもりで？」 「唐突だな」 　カイゼルは呆れた様子でイリエントを見るが、彼は至って真剣だった。 「陛下はご自身のご年齢を記憶しておいでですか｣ 「当たり前だろうが」 「では、いくつだと？」 「三、十……？」 　カイゼルは軽く首を傾げ、悩みながら答えた。 　すると、イリエントは顔を変にゆがめる。 「三十二です。ああもう、これだから自分に頓着のない人は……」 「……いつも思うが、お前はよく俺にそんな口をきけるな」 「そうでないとやっていられない時があります。まさに今です」 「……」 　立ち上がったイリエントは、カイゼルに近づき｢いいですか？｣と真剣な眼差しで見つめた。 「貴方様は国王陛下です。そして、今、この国に貴方様の後を継ぐ王子はいますか？　いいえ、いません。これが、どれだけ重大なことか、お分かりで？」 「……」 　カイゼルは思わず、視線を逸らす。 「妾妃様はいらっしゃいますが、いつも時間を持て余している。王子も姫も、一人もおりません。これは、王としての責務を放棄されているのと同意では？」 ｢……｣ 「世継ぎを残す、その努力をしてください」 「……だが、妾妃にはときめかん」 「そのような物差しで話してはおりません」 　イリエントの叱責は、正しかった。 　王は、次の王を残す努力をしなければならない。 　そして、カイゼルには姉と妹がいたのだが、彼女らは他国の王に嫁いでおり、この国には実質世継ぎがいない。 「ノアリス王子に夢中になるのは結構。あのお方の御心を癒すのも、貴方様の仕事です。妻として、わが国に連れ帰ったのですから。──しかしながら、ノアリス王子は、男。子は宿せません」 ｢……｣ 「必要あらば、国一番の美女を城に迎えましょう」 「……」 「……黙っておられては分かりませんので、私は必要な事だと判断し、迎えることとします」 　イリエントは優秀だ。 　なので、数日すれば、本当に美女を連れてくるのだろう。 　しかし、カイゼルの中で最も優先するべき事項はそれでは無かった。 　何よりも、ノアリスの事を想いたいのだ。