ノアリスはゆっくりと自身の手で衣を脱ぎ、肌衣一枚になった。 　まだ、緊張はするし、不安もあるが、彼と共になら耐えられると思った。 「おいで。足元に気をつけて。滑りやすい」 「は、い」 　彼に導かれるままついて行き、用意されていた湯船に浸かる。 　湯船に浸かるという行為すら、久々で、ノアリスはそれだけでホッと息を吐く。 「どうだ。気持ちがいいだろ」 「ん……はい。とても」 「寝てしまわないように気をつけるんだぞ。髪を洗うから、ここに凭れてくれ」 　彼の言うとおり、浴槽の縁にもたれ掛かる。 　ちょうどいい温度のお湯が、顔に掛からないように髪に掛けられ、花の香りがする泡で包まれる。 「ん……」 「痛くないか？」 「はい……」 「寝てはいけないぞ」 「……はい」 　うつらうつらとしてしまう。 　人に髪を洗って貰うのは、こんなにも気持ちよかったのか。 　 ｢ノアリス、起きてるか｣ 「……ん」 「あ、ダメだぞ、寝るなよ」 「……寝ません」 「目を閉じているではないか……」 「それは、気持ちよくて……」 　カイゼルの声に、少し焦りが混ざっているのが面白い。 　髪がお湯で流されて、スッキリとする。 　そのころにはもう緊張が解け、体から力が抜けた。 　あ、と思った時には遅く、ずるりと体が滑って、湯船の中に沈みそうになって── 「っ！」 「──おお、よかった。間に合った……」 　体を、逞しい腕に抱きとめられる。 　慌ててその腕に掴まった。心臓がバクバクと激しく動いている。 「だから、寝てはいけないと言っただろ」 「……申し訳ありません」 「……はは、いい。それだけ安らいでいたと言うことだろう。だがしかし、俺と一緒にいる時だけにしろよ」 「はい……」 　ノアリスはハッとして、掴んでいた腕から手を離す。 　 「あ……」 「ん？」 「ひ、ひっかいて、しまい、ました……」 　咄嗟のことで、カイゼルの腕を引っ掻いてしまっていたようだ。 　細い赤い線が走っていて、ノアリスは顔を青くする。 「ああ、これくらいどうってことない。気にするな」 「ぁ……で、ですが、」 「それよりも、俺が咄嗟に抱きとめたせいで、どこか痛めたのではないか？」 「いえ、それは大丈夫です」 「なら、よかった」 　ノアリスはカイゼルを見上げる。 　全く怒りの色がない表情は、心を安らげるには充分だった。 「体は、自分で洗えるな？」 「はい」 「俺は見ないでいるから、終わったら声をかけてくれ」 「……はい」 　どこまでも心をくばってくれる彼に、ノアリスは胸がきゅうっと苦しくなるのを感じた。