体を洗い、カイゼルに声を掛ければ、彼はいつの間にか全身を洗い終えていて、濡れた黒髪が艶めかしく輝いていた。 「そろそろあがるか」 「はい」 　体をふわふわな布で拭いて、カイゼルが見ていない間に新しい衣に袖を通す。 　髪を拭えば、指通りがサラサラで、ノアリスは｢さらさらだ……｣と呟く。少し嬉しかった。 「部屋に戻ろう」 ｢はい｣ 　カイゼルの後をついて歩く。 　ふいに振り返った彼は、なぜか苦笑を零した。 「隣に。後ろに歩いていては、まるで従者のようだろう」 「ぁ……」 「おいで」 　隣に並ぶように手を差し出される。 　ノアリスは恐る恐る手を出して、彼の手に重ねた。 　胸がドキドキと鳴り始める。 「湯浴みはどうだった。やはり、苦手か？」 「……いえ、こんなに安らげたのは、久々です」 「それはよかったな」 「とても……気持ちよかったです。ありがとうございます」 　ゆっくりと廊下を歩いた。 　カイゼルが歩調を合わせてくれるから、無理をせずに済む。 「また、一緒に入ろう。今度も寝てはいけないぞ」 「はい」 「ラオンが待っているな。明日は一緒に庭に出るぞ」 「……はい」 　明日が楽しみだ。 　そう思った自分自身に驚いて、歩みを止める。 「ノアリス……？」 「……私、は、今……」 「どうした」 「……っ、あ、明日が、楽しみだと、思って……」 　明日なんて来なければいいと思っていた。 　すべて尊厳を奪われて、生きているのが苦しい日々であったのに。 「ふ……こんな、気持ち……」 「……」 「久しぶり、で……」 　はらはらと大きな目から涙が散る。 　ノアリスは手の甲で涙を拭おうとして、自身に影が掛かったことに気が付き、顔を上げた。 　──その瞬間。 　ふんわりと、体が包まれる。 　あたたかい体温に、心臓が跳ねたが、しかし、嫌な感じはしない。 　一切の、悪意を感じない。 「カイゼルさま……っ」 「我慢しなくていい。泣いてもいい。心の思うままに」 「っ、」 　カイゼルの腕の中で、涙を流す。 　ただ静かに、彼の温かさに安心して。