カイゼルに案内されたのは、ノアリスにとって初めて足を踏み入れる部屋だった。 　広々とした空間の中央には、長く大きなテーブルが据えられている。カイゼルはためらいなく席に腰を下ろし、隣を手で示した。 「ここに座ってくれ」 「は、はい……」 　促されるまま椅子に腰を下ろしたノアリスは、目の前に並んだ料理にそっと視線を落とす。 「食べられるだけで構わない」 　柔らかい声音とともに、カイゼルの瞳が優しく見守っているのを感じて、ノアリスは緊張を解くようにパンへ手を伸ばした。小さくちぎって口に含む。 「……美味いか？」 「ん……はい。小麦の香りがして、とても美味しいです」 「！　そうか。……それなら、このバターをつけてみるのはどうだ」 「バター……懐かしいですね……」 　カイゼルがバターを差し出す。ノアリスは少し付けて口に入れ、広がるまろやかさにふっと笑みを浮かべた。 「美味しいです。本当に」 「……よかった」 　その笑顔に、カイゼルの胸の力が抜ける。少しずつではあるが、ノアリスが確かに回復していることが嬉しかった。彼自身も料理を口に運ぶと、いつもよりも不思議と美味に感じられる。 　やがて食事を終え、ノアリスが手を拭おうとした時、カイゼルが立ち上がり、自ら布を差し出してきた。 「ありがとうございます……」 「気にしないでくれ。……前よりもしっかり食べてくれて、本当に嬉しい」 　その声音は、王のものではなく、ただの男としての素直な響き。 　ノアリスは胸の奥がじんわりと温まるのを覚え、無意識に小さく呟いた。 「わたしは、幸せ者、ですね」 「ん？」 「こんなにも……貴方様に良くしてもらえて、まるで考えられなかった未来です。痛みも、苦しいことも、何も無い」 　ただ一日を穏やかに過ごして、眠る。 　こんな日が来るとは、あの塔にいた頃は想像もできなかった。 「ありがとうございます、カイゼル様」 「っ……いや、それは、これまでノアリスが頑張ってきたからだ。俺はほんの少し、手を差し伸べただけだ。……頑張ってきた自分を、褒めてやってほしい」 　大きな手が、そっと頭に触れる。 　ごつごつとした力強い手。戦場を知る男の手。 　けれど触れ方は驚くほどに優しい。 　自分を傷つけることなく、むしろ守ろうとしてくれる。 　その温もりに、ノアリスの胸の奥に芽生えるのは感謝だけではない。 　──なにか、必ず恩返しがしたい。 　そう強く思わずにはいられなかった。