今日は一日、何をすることなく休むこととなったので、カイゼルはさて何をしようか、と考えながら部屋に戻り、ロルフの毛並みを櫛で整えているノアリスを眺めていた。 「ロルフ、ゴロンしてね」 　優しい声が落ちた瞬間、ロルフは素直に床へ寝転がり、ころんと腹を見せる。 　初めて見る光景に、カイゼルは思わず感嘆の声を漏らした。 「……そんな芸ができるようになったのか」 「はい。櫛でとくたびに、『ゴロン』って言い続けたら、覚えてくれて」 　ロルフはヘッヘッと喉を鳴らしながら尻尾を揺らし、ときおりカイゼルの方へ視線を向ける。 　まるで『いいでしょう？』と言わんばかりに口角まで上げていた。 「ノアリス」 「……はい」 　ブラッシングが終わって満足したロルフは、ノアリスの足元で眠り始める。 　カイゼルはそっとノアリスを手招きし、傍に座らせた。 　隣に腰を下ろした途端、細い腰に腕を回して引き寄せると、ノアリスの頬がゆるりと赤く染まる。 「か、カイゼル様、近い……です……」 「嫌か？」 「い、いえ！　嫌では……決して……その……恥ずかしくて……」 　目を泳がせながら必死に弁解する姿に、カイゼルは抑えきれないほど愛しさを覚え、低く息を吐いた。 「……ああ。愛しいな」 　囁きながら、腕の力をほんの少しだけ強める。 　ノアリスは小さく肩を震わせながら、ゆっくりとカイゼルに身を預けた。 「俺に触れられることは、もう怖くないか？」 「ぁ……はい。今は、カイゼル様であれば、怖くありません」 「よかった」 　金色の髪を一束掬い上げ、そっと口付ける。 　柔らかく滑り落ちる髪は、触れるたびに指の間から零れ落ちていった。 「ノアリスは……どこもかしこも美しいな」 「っ！　ありがとう、ございます……。ですが、カイゼル様も、とても、逞しくて……素敵です」 　そう言いながら、ノアリスはそっとカイゼルの肩に手を置き、甘えるようにその胸へ頬を寄せる。 　鼓動が耳に触れ、自然と大きく息がつけた。 「カイゼル様」 「ん？」 「ここで、少しお休みください。明日から、また……お忙しくなるのでしょう？」 「……そばにいてくれるのか」 「貴方様にお望みいただけるのであれば」 　顔を上げたノアリスは、恥ずかしげに頬を染めながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「私のもとで……少しでもお休みいただけるのなら。それは……心から、嬉しいことです」 　その声には、不器用なほど真っ直ぐな想いが滲んでいて。 　ノアリスは勇気を振り絞るようにそっと手を伸ばし、カイゼルの大きな手を両手で包んだ。