カイゼルがノアリスの異変に気づいたのは、夜になってからだった。 　コンラッドが言うには、朝から姿が見えなくなり捜しまわって、庭で寝転んでいたところを見つけたとか。ロルフもすぐ傍で丸くなっていたらしい。 　昼食は果実水しか取らず、日に焼けて少し赤くなった肌のために薬を差し出したが、一切手に取ることはなかったと。 　 　そして── 「ノアリス、食べないのか」 「……はい、すみません」 　 　夜、報告を聞いたカイゼルは一緒に食事をしようとテーブルの席に着いたのだが、ノアリスは一向に食べようとしなかった。 　今朝までは食べていたというのに。 「……何かあったのか？」 「……」 「庭で寝転んでいたと聞いたが、怖い夢を見たか？」 「……夢なら、まだ、救われた、のに」 「ノアリス……？」 　顔を上げたノアリスと、視線が交わる。 「！」 「私は……何者、なのでしょうか」 「どうしたんだ」 　瞳が酷く混濁していた。 　何かに怯えているような、全てを諦めているような。 　カイゼルは立ち上がり、ノアリスの肩をがしりと掴む。これまでにない焦りが胸を締めつけていた。 「何があった、どうしてそんな……！」 「っ、わ、わたし、は」 「ノアリス、大丈夫だ。落ち着け」 　原因がわからない。 　何を言えばいいのかも、わからない。 　ただ── 　ノアリスが、崩れていっている。 　しかしカイゼルはただ抱きしめることしかできない。 「……か、カイゼルさま」 「ああ。なんだ。なんでも言ってくれ」 　しばらくの沈黙のあと、ノアリスはかすかに唇を動かした。 「……わたしは、もう……疲れました……」 「っ、」 　より一層、ノアリスを抱きしめる腕の力を強くする。 　ここから居なくなってしまわないように。 　ここに繋ぎ止めていられるように。 　そうでもしないと──彼が儚く散ってしまいそうで。 「……疲れてしまったんだな。ここまでよく耐えた。……少し休もう。俺の傍で、休んでくれ」 「……」 「何もしなくていい。何も考えなくていい。ただ、ここにいて、俺に抱きしめさせてくれ」 　ノアリスの体から力が抜ける。 　もたれ掛かるようにして倒れ込んできた小さな体は、以前より健康的になったはずなのに、やはり柔くて脆い。 「……カイゼルさま」 　か細い声が、悲しいくらいに震えていた。