静かに朝食を食べた。 　食欲はなかったけれど、せめてフルーツだけでも、と差し出してくれたカイゼルの表情が、とても心配そうだったから。 　 　ノアリスはちょっとずつ甘くて艶々の桃を食べて、そうしてお腹を満たした。 　甘いはずなのに、どこか味は遠く感じられたけれど。 　ふと視線を感じて顔を上げれば、エメラルドグリーンと視線が交わる。 　安心したように目を細めた彼に、ノアリスは小さく頷くと、もう一口だけ桃を口に運んだ。 　言葉はほとんどなかった。 　　沈黙はどこか重たくて、息をするのも少しだけ苦しかった。 　それでも逃げようとは思わなかった。 　いつか向き合わなければならない現実と、今、自分が向き合う番になっただけだから。 　 　食事を終えると、カイゼルとノアリスは向き合うようにして座った。 　話す言葉を探し、整理しているのか、カイゼルは中々口を開かない。 　ロルフが大きな欠伸をして、ノアリスの足元にコロンと寝転がった。 「──まずは……何から話せばいいか……」 　そうしてポツリポツリと言葉を落としていく。 「そなたの、卵のことについて、イリエントと調べていた。……まず、黙ってそのような事をしていたことを、謝りたい。すまなかった」 「ぁ、そ、それは……それは、大丈夫、です……」 　それはきっとノアリスの身体を思ってのことだと、わかっている。 「私のことを、思ってのこと……そう、でしょう……？」 「！　もちろん、そうではあるが……卵のことを考えているうちに、ある可能性に行き着いて、それが──……」 「……命を、宿している可能性が、あると……？」 「……そうだ」 　心臓が嫌に動く。 　じっとしていられない。 　視線を彷徨わせ、呼吸が浅くなる。 「ノアリス……」 「っ、すみ、ません……」 　カイゼルは何とも声をかけることができなかった。『大丈夫』とは違うし、『落ち着け』も違う。 　当事者なら、落ち着くことなんて到底できるはずがないし、何も大丈夫ではないから。 　それでもノアリスは努めてゆっくり深く息を吐くと、カイゼルを見て、震える唇で、それでも僅かに口角を上げた。 「……続きを」 「っ……」 　逃げずに受け止めようとするその姿が、あまりにも健気で悲しい。 「卵に命が宿るのは稀だ。これまで……一度しか見たことがないと、言っていたらしい」 「……その、卵は……？」 「行方は分からない」 　カイゼルは静かに言葉を紡いでいく。 　その卵が孵ったとして、それがノアリスとルーヴェンの血が交わったとなると──。 　カイゼルは考えて、やはり途中で首を振った。 「──昨日、恐らく、そなたは世継ぎの話も聞いていたのだろう」 「……」 「強要したりしない。ただ、俺は……王でもある。この国を繋いでいく責務がある」 　一瞬、言葉が喉に引っかかった。 　ノアリスはゆっくりと視線を下げる。 「……妾妃様と……」 「……そうなるだろう」 　それを聞いたノアリスは、どうしてか分からないほど悔しくて、胸の奥が締めつけられて、気付けば俯いていた。