◇◇◇ 　パリンと陶器の割れる音が響く。 　片膝をつくルーヴェンの足元には、王が今しがた投げつけた杯が粉々になって散らばっていた。 　破片が飛び、ルーヴェンの手や顔に僅かな傷がつき、血が流れ出る。 ｢フェルカリアの皇太子ともあろう者が、なんと情けない姿かっ！｣ 　王の声は怒気を含んでいた。 　だがルーヴェンは、すぐには答えない。息を整えるように一度目を伏せ、それから静かに顔を上げた。 「……申し訳ありません」 「謝罪を聞きたいのではない！」 　怒声が飛ぶ。 　ルーヴェンはそれでも視線を逸らさなかった。 　キリキリと拳を握り、奥歯を噛み締める。 　何もしない、同じくお飾りの王であるくせに。 　世間体だけを気にして、その玉座に座っておきながら、政治や戦は全て子任せ。 　ノアリスという最大の武器であり、護りであるあの子を取られたのも、この王が無能であるせいだ。 　 　ああ、いつまで。 　いつまで、この裸の王の下で、立ち居振る舞わなければならないのか。 　 ｢戦に勝ったは良いが、負傷兵が多い。この戦の原因は全て、皇太子であるそなたにある｣ ｢……｣ 　ああ、苦しい。 　苦しいぞ、ノアリス。 　今ここに、あの塔に彼がいたのなら。 　歪んだルーヴェンの心はそんな幻想を抱きながら、謁見の間を退き塔に向かう。 　後ろを歩いてくる側近に｢ついてくるな｣と一言伝え、塔に入り、いつかノアリスが眠っていた硬いベッドを見下ろした。 　ルーヴェンも、ノアリスに癒されていた、その一人である。 　美しい弟に癒され、その愛情が歪み、戻れないところまで歪んだ結果、破断してしまった。 　あまりにも愛おしくて、弟であるのに襲ってしまったことが全ての始まりだ。 　痛みと困惑で泣き叫ぶ弟を押さえつけ、欲望がままに体を暴いた。 　母は息子がおかしくなったと自死を選び、弟は──何故か、卵を孕んだのだ。 　日に日に大きくなる腹。痛みで叫ぶ彼を使用人が押さえつけて産卵させる。 　王に酷く叱責され、殴られたルーヴェンは、どうせその卵を捨てるのなら、彼が産んだそれとひとつになりたいと、気づけば食べていた。 　おかしな味はしない。それどころか美味しい。 　そしておかしな事に、王に殴られできた傷はみるみる治癒していく。 　今、この瞬間。 　またあの卵を食べたのなら。 　王によって傷つけられた手や顔の傷も、一瞬にして消えてなくなるのだろう。 　ルーヴェンは鼻で笑ったあと、足を重たく引き摺って自室に向かう。 　鎧を廊下に脱ぎ捨てながら、部屋に入ると、クローゼットを開け、その奥にある隠し扉に入った。 　そこには、数年前ノアリスが産んだ卵で唯一、轟く光を纏ったそれがある。 　まるで鼓動なように、ドク、ドク……と一定の速度で蠢いている。 ｢お前は、卵か？　人間か？｣ 　問いかけても返事があるはずが無い。 　直径二十センチ程の大きさをした、楕円形の卵を胸に抱えたルーヴェンは、その殻に頬擦りをすると優しく口付ける。 ｢生まれてきても良いぞ。私が父で、母はノアリスだ｣ ｢沢山愛してやろう。そなたが生まれる時を、待ち望んでいるぞ｣ 　ルーヴェンの歪んだ心はもう戻らない。 　戻れないところまで、来てしまっていた。 第三章　完